Même des insectes aussi petits que les cloportes peuvent disperser les graines qu'ils mangent, établissant ainsi un nouveau record pour le plus petit animal enregistré pour ce faire. La découverte de l'Université de Kobe souligne le rôle crucial, mais souvent négligé, que jouent les petits invertébrés dans les écosystèmes.
De nombreuses plantes offrent des fruits aux animaux afin qu'ils mangent également les graines et les déposent plus loin après leur passage dans le tube digestif de l'animal. Pour que cela fonctionne correctement, les graines des plantes doivent être trouvables et attrayantes pour le diffuseur potentiel, suffisamment robustes pour ne pas être endommagées au cours du processus, et suffisamment petites et lisses pour pouvoir passer à travers.
Considérant que les graines de certaines plantes peuvent être aussi petites que des particules de poussière, il est surprenant que jusqu'à présent, presque exclusivement les mammifères et les oiseaux aient été étudiés comme hôtes pour leur dispersion.
"Notre groupe a reconnu le potentiel de découverte de nouvelles interactions écologiques en étudiant les rôles d'organismes moins visibles tels que les petits invertébrés", explique Suetsugu Kenji, botaniste de l'Université de Kobe spécialisé dans les relations complexes entre les plantes et leurs disperseurs.
Lui et son équipe se sont concentrés sur la petite « plante du dragon argenté » non photosynthétisant et mangeuse de champignons que l'on trouve dans toute l'Asie de l'Est, connue pour ses graines minuscules et robustes dans un fruit charnu, mais dont on savait peu de choses sur sa méthode de dispersion. /P> 
Pendant la saison de fructification de la plante, ils ont pris des photographies automatisées des plantes à intervalles réguliers pendant la nuit et ont identifié les animaux qui mangeaient le plus de fruits. Ils ont ensuite mené des expériences d'alimentation sur ces espèces et des analyses de viabilité ultérieures sur les graines pour vérifier si les graines de la plante peuvent passer intactes dans leur tube digestif.
Dans la revue Plants, People, Planet , l'équipe a publié sa découverte selon laquelle les grillons chameaux mangeaient plus de la moitié des fruits et présentaient également le taux de viabilité le plus élevé des graines transmises. À leur grande surprise, les cloportes et les perce-oreilles ont également consommé des quantités importantes de graines et ont montré un taux de survie raisonnable de plus de 30 %, établissant un nouveau record pour les animaux respectivement les plus petits et les plus légers qui participent à la dispersion des graines après les avoir ingérées. /P>
"Les organismes connus principalement comme prédateurs de graines peuvent également s'engager dans des associations mutualistes avec des plantes en tant que disperseurs de graines. Par conséquent, le comportement des perce-oreilles et des cloportes en détruisant certaines graines lors de l'ingestion ne les rend pas nécessairement antagonistes", écrivent l'équipe de l'Université de Kobe dans leur article.
Au contraire, le fait de pouvoir compter sur une plus grande variété d’animaux disséminateurs de graines profite probablement à la plante, car cela permettrait à ses graines d’être transportées vers des environnements plus diversifiés. Cela rend plus susceptible la plantule de rencontrer les champignons dont elle a besoin pour sa propre subsistance, affirment les chercheurs.
Suetsugu déclare :« L'identification de nouveaux agents de dispersion des graines parmi les petits invertébrés incite à une réévaluation des stratégies de conservation, en soulignant l'importance de préserver divers habitats qui abritent un large éventail d'espèces, y compris celles auparavant considérées comme écologiquement insignifiantes. des mécanismes existent pour d'autres espèces végétales, révélant potentiellement un phénomène écologique répandu qui a été largement négligé. "
Plus d'informations : Les perce-oreilles et les cloportes, parmi les plus petits agents de dispersion interne des graines au monde :aperçus de l'écologie du Monotropastrum humile (Ericaceae), Plantes, Personnes, Planète (2024). DOI :10.1002/ppp3.10519
Informations sur le journal : Plantes, personnes, planète
Fourni par l'Université de Kobe
