Une nouvelle étude de la North Carolina State University révèle que les émissions de gaz à effet de serre (GES) provenant des arbres morts sur pied dans les forêts des zones humides côtières - familièrement appelées « pets d'arbre » - doivent être prises en compte lors de l'évaluation de l'impact environnemental des soi-disant « forêts fantômes ». "

Dans l'étude, les chercheurs ont comparé la quantité et le type d'émissions de GES des chicots d'arbres morts aux émissions du sol. Alors que les chicots ne lâchaient pas autant que les sols, ils ont augmenté les émissions de GES de l'ensemble de l'écosystème d'environ 25 pour cent. Les chercheurs disent que les résultats montrent que les chicots sont importants pour comprendre l'impact environnemental total de la propagation des arbres morts dans les zones humides côtières, connue sous le nom de forêts fantômes, sur les émissions de GES.

"Même si ces arbres morts sur pied n'émettent pas autant que les sols, ils émettent encore quelque chose, et ils doivent absolument être pris en compte, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Melinda Martinez, un étudiant diplômé en foresterie et ressources environnementales à NC State. "Même le plus petit pet compte."

Dans l'étude, les chercheurs ont mesuré les émissions de dioxyde de carbone, méthane et protoxyde d'azote provenant de chicots de pins morts et de cyprès chauves dans cinq forêts fantômes de la péninsule d'Albemarle-Pamlico en Caroline du Nord, où les chercheurs ont suivi la propagation des forêts fantômes en raison de l'élévation du niveau de la mer.

« Le passage de la forêt au marais de ces perturbations se fait rapidement, et il laisse derrière lui beaucoup d'arbres morts, " Martinez a déclaré. "Nous nous attendons à ce que ces forêts fantômes continueront de s'étendre à mesure que le climat change."

À l'aide d'analyseurs de gaz portables, les chercheurs ont mesuré les gaz émis par les chicots et les sols dans chaque forêt en 2018 et 2019. Les émissions moyennes globales des sols étaient environ quatre fois plus élevées que les émissions moyennes des chicots au cours des deux années. Et tandis que les chicots n'ont pas autant contribué que les sols, les chercheurs ont déclaré qu'ils contribuent de manière significative aux émissions.

En plus de constater que les sols émettent plus de GES que de chicots, le travail jette les bases des travaux en cours des chercheurs pour comprendre le rôle que jouent les chicots dans les émissions - qu'ils préviennent les émissions, comme les bouchons, ou les lâcher comme des pailles. C'est un domaine de recherche future qu'ils continuent actuellement d'explorer.

« Nous avons commencé cette recherche en nous demandant :est-ce que ces chicots sont des pailles ou des bouchons ? » a déclaré le co-auteur de l'étude Marcelo Ardón, professeur agrégé de foresterie et de sciences de l'environnement à l'État de Caroline du Nord. « Facilitent-ils la libération des sols, ou gardent-ils les gaz à l'intérieur ? Nous pensons qu'ils agissent comme des pailles, mais comme une paille filtrée. Ils changent ces gaz, au fur et à mesure que les gaz se déplacent à travers les chicots."

L'étude, "Facteurs d'émissions de gaz à effet de serre des arbres morts sur pied dans les forêts fantômes, " a été publié en ligne dans Biogeochemistry le 10 mai, 2021.