Avant qu'un T. rex puisse dominer les visiteurs d'un musée ou qu'un Triceratops puisse montrer ses énormes cornes, les fossiles de dinosaures doivent d'abord être minutieusement reconstruits :nettoyés, assemblés et même peints.
Pour la restauratrice américaine Lauren McClain, le processus revient à assembler un puzzle 3D géant.
Le travail de McClain commence dans son atelier à domicile près de Houston, au Texas, où elle nettoie soigneusement la saleté collée aux restes vieux de plus de 60 millions d'années à l'aide d'une petite perceuse dotée d'un compresseur d'air, semblable à un outil de dentiste.
Elle doit ensuite assembler ce puzzle ancien, même s'il manque presque toujours des pièces.
Elle moule des obturations pour les parties perdues, bouche les trous et répare les entailles apparues sur les fémurs d'Edmontosaurus ou sur les dents de Megalodon au fil des millions d'années. Elle a même travaillé sur un fossile d'Eurypterida, ou scorpion marin, vieux de 200 millions d'années.
En fait, McClain n'aime pas beaucoup les énigmes, dit-elle.
Mais quand il "se transforme en dinosaure... je peux me résoudre à ce genre d'énigmes", dit l'homme de 33 ans.
"Lorsque vous avez quelque chose en cent morceaux, vous devez vraiment étudier tous ces bords et comment ils s'alignent, et vraiment, vraiment affiner ces détails pour le reconstruire tel qu'il était", explique McClain. P>
La plupart des géants reconstitués par McClain parcouraient autrefois les terres qui constituent aujourd'hui les États-Unis, allant de la Floride au sud-est jusqu'au Montana et aux Dakotas au nord et à la Californie à l'ouest.
Fémur préhistorique
McClain est une passionnée de dinosaures depuis qu'elle est une enfant fan de "Jurassic Park". Elle a même célébré son mariage au Houston Museum of Natural Science, qui abrite plusieurs reconstitutions de squelettes de dinosaures.
Tout en travaillant comme graphiste, McClain a commencé à se joindre aux fouilles de fossiles il y a quelques années et, avec l'aide de quelques mentors paléontologues professionnels, elle a créé sa propre entreprise de restauration, appelée Big Sky Fossils.
Elle a quitté son travail de bureau pour se concentrer à plein temps sur son entreprise il y a sept mois.
Récemment, McClain a travaillé sur le dôme crânien d'un Pachycéphalosaure appartenant à un musée du Texas et, tout en cherchant plus d'espace pour agrandir son atelier, elle a travaillé dans son garage pour restaurer un fémur d'hadrosaure presque aussi grand qu'elle.
Tout d’abord, elle insère une tige métallique dans l’os géant de la cuisse, pour plus de stabilité. Ensuite, elle le nettoie bien et utilise une colle puissante pour lier toutes les pièces ensemble. Ensuite, un mastic époxy comble tous les interstices où les morceaux du fossile sont tombés. Enfin, McClain peint toutes les nouvelles pièces de la même couleur que l'original.
"Restaurer les pièces manquantes des fossiles est souvent la partie la plus difficile", explique McClain.
"Parce que non seulement vous devez comprendre l'anatomie de ce dinosaure spécifique, mais vous avez également besoin d'une bonne référence."
"Je parle à beaucoup de paléontologues pour bien faire les choses", ajoute-t-elle.
Les films font croire au public que les fossiles de dinosaures sont extraits du sol intacts, explique David Temple, conservateur en paléontologie au Musée des sciences naturelles de Houston.
"Mais en réalité, ce n'est pas du tout comme ça", explique-t-il.
"Chaque fossile jamais découvert nécessite un certain degré de conservation, un certain degré de restauration, un certain degré de consolidation, car même le simple fait de le sortir du sol est destructeur", a déclaré Temple, s'exprimant dans la section du musée sur la période du Crétacé. P>
Une fois restaurés, les fossiles originaux sont également utilisés pour créer des répliques réalistes, de sorte que plusieurs versions du même modèle puissent être exposées à plusieurs endroits à la fois.
"Beaucoup de paléontologues préparent leurs propres fossiles, mais ils ne le font pas tous", explique Temple. "Souvent, ils reconnaissent que les personnes qui font cela ont une compétence très spécialisée."
Parfois, lorsque des morceaux d'os qui ne s'ajustent pas parfaitement sont collés ensemble, les paléontologues et les restaurateurs plaisantent en disant qu'ils ont inventé "une nouvelle espèce", dit-il.
"La patience est très importante. L'observation est très importante", ajoute-t-il.
Surtout, les travaux de restauration nécessitent du soin, dit Temple.
© 2024 AFP
