Sept soldats britanniques sont au Malawi pour former 35 des gardes forestiers anti-braconnage du pays
Sous un soleil de plomb, une équipe de soldats britanniques et de rangers malawites abrités sous un arbre prêt à bondir sur leur proie :des braconniers.
La force combinée, armé de fusils et de menottes, n'a rencontré aucun braconnier alors qu'il patrouillait dans le parc national de Liwonde de 530 kilomètres carrés (240 milles carrés) dans le sud du Malawi.
Mais la présence des forces britanniques hautement entraînées et bien équipées était rassurante pour les rangers qui affrontent régulièrement des bandes de braconniers armés de kalachnikovs.
Liwonde, qui borde le Mozambique, est la principale réserve de chasse du Malawi et abrite les plus grandes populations d'éléphants et de rhinocéros du pays d'Afrique australe.
Les sept soldats britanniques sont là pour former 35 des gardes forestiers anti-braconnage du Malawi.
Le prince Harry est le visage public du projet qui a commencé en 2016 et plus tôt cette année, il a visité le parc pour superviser la relocalisation de plus de 300 éléphants dans le parc animalier de Nkhotakota, dans le centre du Malawi.
« Une crise du braconnage »
"Nous étions en crise de braconnage en 2015 dans ce parc... mais la situation est désormais contenue, " dit Bright Kumchedwa, le directeur du département des parcs et de la faune du Malawi.
Et bien que la lutte contre le commerce illicite d'espèces sauvages soit loin d'être terminée, le braconnage a réduit de moitié la population d'éléphants du pays de 4, 000 dans les années 1980 à 2, 000 en 2015—des gains sont en cours.
"La bonne nouvelle est que nous n'avons eu qu'un seul cas de braconnage de rhinocéros en deux ans dans ce parc, " a déclaré Kumchedwa à l'AFP.
"(Les forces britanniques) transfèrent des compétences militaires aux rangers malawites pour les utiliser dans la conservation... les soldats ajoutent de la valeur à la formation des rangers."
Michel Geldard, le colonel de l'armée britannique en charge de l'entraînement, décrit la campagne contre les braconniers comme « un jeu du chat et de la souris avec danger ».
« Nous sommes là pour former les rangers à se protéger des animaux sauvages et pas forcément à tirer sur les braconniers, " dit Geldard, qui est également l'attaché de défense britannique dans plusieurs pays africains.
Le braconnage au Malawi a réduit de moitié la population d'éléphants du pays de 4, 000 dans les années 1980 à 2, 000 en 2015
"Nous les formons à traquer les braconniers et à se défendre contre les animaux."
Kingsley Kachoka, un malawite qui est sergent dans l'armée britannique, a déclaré à l'AFP qu'il était ravi d'être chez lui "pour aider mon pays à faire face aux braconniers".
"J'espère qu'il y aura un changement parce que nous couvrons plus de terrain dans les compétences de contre-braconnage."
« Gagner la guerre »
Le garde forestier malawite Edward Makupiza a déclaré que dans le passé, il craignait d'être abattu par des braconniers mozambicains lourdement armés qui portent des fusils d'assaut lorsqu'ils traversent la frontière vers le Malawi à la poursuite d'éléphants.
"Mais maintenant, après s'être entraîné avec l'armée britannique, Je sais comment me protéger et protéger les autres du danger."
Craig Reid dirige African Parks, une organisation de conservation qui gère plusieurs parcs animaliers dans le cadre d'un accord avec Lilongwe, et a déclaré que son équipe avait été la première à utiliser des cyber-trackers et des drones pour lutter contre le braconnage.
« Le paysage a changé et nous sommes devenus beaucoup plus professionnels face au braconnage, " il a dit.
Le parc possède également un hélicoptère utilisé pour suivre les braconniers.
« C'est un actif coûteux, mais il est payant de l'utiliser, " dit Reid.
« Le braconnage est en déclin dramatique, " il a dit, avec des officiers en ayant saisi 27, 000 collets métalliques, 43 kilogrammes d'ivoire et 56 cartouches illégales de braconniers entre août 2015 et octobre 2017 selon African Parks.
Les patrouilles dans le parc ont conduit à l'arrestation de 130 braconniers dont la plupart ont été condamnés à des peines de prison d'au moins six ans à la suite d'une décision du gouvernement de durcir les peines. La peine maximale est désormais de 30 ans.
"Nous gagnons la guerre contre le braconnage, " a déclaré Kumchedwa.
© 2017 AFP
