Dans un numéro du Journal of Raptor Research consacré au caracara , Joan Morrison, chercheuse de longue date sur les caracaras, et le co-auteur Miguel D. Saggese, de l'Université Western des sciences de la santé, présentent les principales raisons justifiant l'expansion des efforts de recherche sur les neuf espèces de caracaras vivants.

Dans leur article intitulé « Évaluer les connaissances sur les Caracaras :Compiler des informations, identifier les lacunes dans les connaissances et recommander des recherches futures », ils présentent les résultats d'une revue de la littérature qui a révélé des lacunes de connaissances alarmantes dans le domaine de la recherche sur les Caracara. Plusieurs espèces ont à peine été étudiées.

Bien que les caracaras soient généralement répertoriés comme espèces peu préoccupantes, cela peut être inexact étant donné le manque de recherches complètes sur les tendances de leurs populations et leurs cycles biologiques de base. Les chercheurs de Caracara appellent tous leurs collègues à combler ces lacunes à un moment où les nouvelles technologies augmentent les possibilités de recherche et où plusieurs espèces de caracara étendent leur aire de répartition dans davantage de centres urbains.

Les Caracaras vivent exclusivement dans les Amériques. Parmi les neuf espèces vivantes, seul le Caracara huppé (Caracara plancus) atteint les États-Unis. Les autres sont présents dans certaines parties de l’Amérique centrale et du Sud, où ils occupent la niche habituellement occupée par les corbeaux et les corbeaux en Amérique du Nord. Les caracaras sont décousus, intrigants et adaptables. Ce sont des charognards et souffrent donc d'une réputation négative sans doute imméritée, ce qui entraîne des persécutions humaines et les empêche probablement d'apparaître dans le discours sur la conservation.

Pour comprendre la recherche sur les caracaras à ce jour, Morrison et Saggese ont mené une revue approfondie de la littérature sur toutes les recherches publiées sur les caracaras entre 1900 et 2022. Ils ont classé leurs résultats par sujet de recherche et par espèce, offrant une image révisée de ce que nous savons (et je ne sais pas), à propos de ces oiseaux.

Les espèces les plus étudiées étaient celles ayant une large aire de répartition et un chevauchement important avec les humains, comme les Caracaras à crête et Chimango (Milvago chimango). En fait, 82 % des sources identifiées se concentraient sur le Caracara huppé. Les espèces les moins étudiées étaient le Caracara noir (Daptrius ater) et le Caracara à gorge rousse (Ibycter americanus).

Jusqu’à présent, l’Argentine, le Brésil, le Chili et les États-Unis ont mené la plupart des études sur les caracaras. Dans l’ensemble, des lacunes fondamentales existent encore dans les informations de base sur le cycle biologique de nombreuses espèces, même si les outils existent pour mener de tels projets. Ce sont l'intérêt et le financement qui manquent.

Ces résultats sont importants car les caracaras sont confrontés à un nombre disproportionné de menaces par rapport aux autres oiseaux en raison de leur cycle biologique, de leur écologie et de leur réputation. Les dangers incluent l'enchevêtrement, l'empoisonnement, les pièges à pattes et, malheureusement, la persécution humaine directe. En tant que grands prédateurs et charognards, les caracaras sont des agents de régulation des proies et d'élimination de la biomasse, qui sont des services écosystémiques importants.

Les récents effondrements de population de vautours de l’Ancien Monde ont clairement montré que sans les vautours, la chair pourrie et les maladies restent dans le paysage pendant de plus longues périodes, ce qui a un impact sur la santé humaine et celle de l’écosystème. On savait peu de choses sur les vautours au moment de ces accidents. Peu de gens s’y intéressaient. Cela vous semble familier ?

Les accidents de vautours de l’Ancien Monde démontrent l’importance des charognards et le danger imprévisible des lacunes dans les connaissances. Morrison et Saggese encouragent la collaboration entre les biologistes des vautours et des caracaras pour renforcer les connaissances collectives et éviter que des conséquences similaires ne se produisent dans les Amériques.

Morrison dit :« Si nous avons un message similaire, à savoir que ces oiseaux sont intéressants, nous pouvons travailler à éliminer la persécution et la réputation négative », et elle dit que le moment est venu d'intensifier les efforts de recherche. "De nouvelles avancées technologiques rendent plus possible la recherche sur des espèces rares et éloignées. On n'a tout simplement pas accordé suffisamment d'attention à ce groupe et nous pensons qu'il devrait y en avoir."

Saggese souligne que l'ignorance a déjà conduit à la disparition d'une espèce de caracara et, par conséquent, "nous devons commencer à les considérer comme un groupe".

Le caracara de Guadalupe (Caracara lutosa), endémique de l'île de Guadalupe, a été intentionnellement éradiqué par les éleveurs de chèvres dans les années 1890. Une compréhension limitée et des perceptions erronées aboutissent souvent à une telle hostilité imméritée envers les charognards, un phénomène que des recherches plus approfondies peuvent contribuer à prévenir. Les conflits entre humains et caracaras (à la fois réels et perçus) sont susceptibles de s'intensifier étant donné leur expansion dans les zones habitées par les humains. Comprendre les effets causals de ces interactions est donc une priorité opportune.

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À l'avenir, Morrison et Saggese recommandent des recherches supplémentaires sur l'histoire naturelle fondamentale, l'écologie de la recherche de nourriture et la biologie évolutive, en particulier sur l'évolution de la cognition des caracaras, compte tenu de leurs capacités à résoudre des énigmes et à utiliser le jeu pour étudier de nouveaux objets.

Les caracaras sont des sujets de recherche idéaux :effrontés, sociaux, facilement intrigués et suffisamment grands pour s'adapter aux émetteurs GPS. Pour les biologistes de la conservation émergents, les caracaras offrent un domaine inexploité d'innovation en recherche et une opportunité de contribuer à la conservation d'un groupe fascinant d'oiseaux. Comme nous le rappelle Saggese, "nous ne pouvons pas conserver ce que nous ne connaissons pas".