Il a été démontré que les écosystèmes côtiers jouent un rôle extrêmement important dans la lutte contre l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Cela est dû à leur capacité à capter et à stocker le dioxyde de carbone, appelé carbone bleu.

Historiquement, la recherche sur le carbone bleu s’est concentrée presque exclusivement sur les herbiers marins, les forêts de mangroves et les marais côtiers, tandis que d’autres écosystèmes ont été négligés. L'importance de ces autres écosystèmes dans l'atténuation du changement climatique a été sous-estimée, et la quantité totale de carbone séquestrée dans les océans a donc été largement sous-estimée.

Dans une recherche récente publiée dans Global Change Biology dirigés par des chercheurs du Centre des sciences marines d'Umeå et du Département d'écologie et des sciences environnementales de l'Université d'Umeå, en collaboration avec des collaborateurs de l'Université Deakin en Australie, de NatureScot et de Marine Scotland Science au Royaume-Uni, plus de 250 publications scientifiques ont été analysées pour évaluer quelles autres publications côtières les écosystèmes peuvent être importants pour le stockage du carbone bleu.

Les études couvrent les régions polaires ainsi que les océans tempérés et tropicaux. De manière critique, la recherche montre que les vasières et les vasières, les sédiments du plateau continental (en particulier les fjords), certaines parties des récifs coralliens (les lagons) et les lits d'algues corallines sont en fait d'importants réservoirs de carbone bleu.

"Notre vision jusqu'alors limitée du carbone bleu a largement sous-estimé l'importance des mers côtières en tant que solutions naturelles au changement climatique", déclare le professeur Nicholas Kamenos, directeur du Centre des sciences marines d'Umeå à l'Université d'Umeå.

Mais les mers côtières sont souvent fortement exploitées et risquent ainsi de perdre leur capacité à capter et à stocker le carbone. L'étude propose ainsi une stratégie de gestion des écosystèmes marins qui guide la protection de tous les écosystèmes de carbone bleu dans leur rôle d'atténuation du changement climatique.

"Un message important de notre étude est que nous devons assurer la protection à long terme de ces zones dans le monde entier afin de maximiser le rôle positif qu'elles jouent dans l'atténuation des effets du changement climatique", déclare la Dre Heidi Burdett, professeure agrégée au Département de Écologie et sciences de l'environnement, Université d'Umeå.