Le groupe japonais SoftBank a annoncé vendredi qu'il s'associerait à des entreprises technologiques, dont Apple et Microsoft, dans un nouveau fonds d'investissement de 108 milliards de dollars pour accélérer la "révolution de l'IA".

Le nouveau fonds est le successeur de longue date de son gigantesque Fonds Vision, qui a pris des participations dans des start-ups technologiques de premier plan, d'Uber à WeWork.

Le groupe SoftBank lui-même investira 38 milliards de dollars dans le nouveau fonds, qui comprendra également des investissements d'Apple, Microsoft, Foxconn, une gamme de banques japonaises, Standard Chartered, et la Banque nationale du Kazakhstan.

Dans un rapport, SoftBank Group a déclaré que Vision Fund 2 "faciliterait l'accélération continue de la révolution de l'IA (intelligence artificielle) en investissant dans les leaders du marché, entreprises de croissance axées sur la technologie".

Le Wall Street Journal a rapporté jeudi que les dirigeants de SoftBank ont ​​fait appel à Microsoft avec la promesse d'encourager les quelque 75 sociétés du fonds à passer à la plate-forme cloud de la société de technologie.

A l'origine un géant du logiciel, SoftBank est devenu de plus en plus une société d'investissement à travers son premier Fonds Vision, qui a été largement soutenu par l'Arabie saoudite.

L'annonce de Vision Fund 2 ne faisait aucune mention de l'Arabie saoudite parmi les investisseurs, bien que des rapports antérieurs à l'annonce aient suggéré que Riyad était en négociations pour mettre de l'argent dans le fonds.

controverse saoudienne

Les liens étroits de la firme japonaise avec le royaume ont fait l'objet d'un examen minutieux après le meurtre du journaliste saoudien Jamal Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul.

Mais le PDG de SoftBank, Masayoshi Son, a clairement indiqué après le meurtre qu'il continuerait à travailler avec Riyad, se disant "profondément attristé" par la mort de Khashoggi mais ajoutant:"nous ne pouvons pas tourner le dos au peuple saoudien".

L'Arabie saoudite aurait investi environ 45 milliards de dollars dans le premier Fonds Vision, qui a été annoncé en octobre 2016 et a continué à investir dans certaines des entreprises les plus en vue du monde de la technologie, dont Slack et Nvidia.

Les rapports suggèrent que l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis envisagent d'investir dans le nouveau fonds, mais peut-être avec des enjeux plus petits que la dernière fois.

En mai, Son a déclaré lors d'une conférence de presse que le fonds était "le moteur de gestion le plus important" pour son entreprise.

Il a déclaré que toutes les licornes – des entreprises financées par du capital-risque d'une valeur d'au moins 1 milliard de dollars – cotées à Wall Street dans lesquelles son fonds a investi sont « les entreprises numéro un dans leurs propres domaines ».

"Je ne veux pas être numéro deux... Je n'ai pas pu accepter ça depuis que je suis enfant, " a déclaré le magnat flamboyant.

« Secteur de croissance attractif »

Les analystes ont déclaré qu'investir dans l'intelligence artificielle était une décision intelligente.

« C'est un secteur de croissance attrayant car la numérisation est en cours à l'échelle mondiale et rapidement, " Yosuke Nakamura, chercheur au NLI Research Institute, dit à l'AFP.

Mais il a averti que les vents contraires pour l'économie mondiale, notamment en raison de la guerre commerciale en cours entre les États-Unis et la Chine, pourrait en faire une période risquée pour de nouveaux investissements.

« Étant donné que le (nouveau) fonds est également assez important, la question est de savoir comment et s'ils pourront trouver de bonnes entreprises dans lesquelles investir, " il ajouta.

"Il y a trop d'argent autour... Même s'ils peuvent trouver un investissement, il pourrait être à un prix surévalué. Cela pourrait être un risque pour eux une fois que l'économie s'effondrera."

Son a vanté le succès du premier fonds, avec l'entreprise déclarant des gains de 1,26 billion de yens de ses fonds d'investissement, dont le Fonds Vision, lorsqu'il a annoncé ses résultats annuels en mai.

L'annonce du fonds intervient alors que les régulateurs américains seraient sur le point d'approuver la fusion de Sprint et T-Mobile, un mouvement majeur pour SoftBank qui porte des milliards de dettes Sprint qui seraient retirées de ses livres si l'accord se concrétise.

© 2019 AFP