Les petits poissons appelés guppys trinidadiens ont des « personnalités » individuelles, de nouvelles recherches montrent.

Des scientifiques de l'Université d'Exeter ont étudié le comportement des guppys dans diverses situations, et trouvé des différences complexes entre les individus.

Les chercheurs ont testé si les différences pouvaient être mesurées sur un « simple spectre » de l'aversion au risque ou des guppys sujets au risque. Mais ils ont trouvé que les variations entre les individus étaient trop compliquées pour être décrites de cette manière.

« L'idée d'un spectre simple est souvent avancée pour expliquer le comportement des individus chez des espèces comme le guppy trinidadien, " a déclaré le Dr Tom Houslay, du Centre pour l'écologie et la conservation (CEC) sur le campus Penryn de l'Université d'Exeter à Cornwall.

« Mais nos recherches montrent que la réalité est bien plus complexe. » Par exemple, lorsqu'il est placé dans un environnement inconnu, nous avons découvert que les guppys ont diverses stratégies pour faire face à cette situation stressante - beaucoup tentent de se cacher, d'autres tentent de s'échapper, certains explorent prudemment, etc.

"Les différences entre eux étaient constantes dans le temps et dans différentes situations. Donc, tandis que le comportement de tous les guppys changeait en fonction de la situation - par exemple, tous devenant plus prudents dans des situations plus stressantes - les différences relatives entre les individus sont restées intactes."

L'étude, publié dans la revue Écologie fonctionnelle , ont examiné les « styles d'adaptation » des guppys dans des conditions conçues pour provoquer divers niveaux de stress.

Un léger stress a été causé par le transfert de poissons individuellement dans un aquarium inconnu, et des niveaux plus élevés de stress ont été causés par l'ajout de modèles d'oiseaux ou de poissons prédateurs.

La présence de prédateurs a eu un effet sur le comportement "moyen" - rendant tous les guppys plus prudents dans l'ensemble - mais les individus ont toujours conservé leur personnalité distincte.

Professeur Alastair Wilson, également du CEC de l'Université d'Exeter, a ajouté :« Nous nous intéressons à la raison pour laquelle ces différentes personnalités existent, et la prochaine phase de notre recherche se penchera sur la génétique sous-jacente à la personnalité et aux traits associés.

"Nous voulons savoir comment la personnalité se rapporte à d'autres facettes de la vie, et dans quelle mesure cela est dû à des influences génétiques plutôt qu'environnementales.

"L'objectif est vraiment de mieux comprendre les processus évolutifs, comment différentes stratégies comportementales peuvent persister à mesure que les espèces évoluent.

L'article est intitulé :« Test de la stabilité du style d'adaptation comportementale dans des contextes de stress chez le guppy trinidadien ».