Récemment, deux chercheurs de l'Université de Copenhague ont publié un article dans le Actes de l'Académie nationale des sciences décrivant leurs travaux sur la possibilité de changements dans la circulation méridienne de renversement de l'Atlantique (AMOC) et les circonstances qui pourraient conduire à de tels changements. Dans leur papier, Johannes Lohmann et Peter Ditlevsen ont noté que les modèles climatiques montrent que les changements irréversibles des sous-systèmes tels que l'AMOC, l'un des sous-systèmes mondiaux de la Terre, peut se produire avant un point de basculement si les changements se produisent à un rythme rapide.

Ils ont en outre noté que l'eau douce se déversant dans l'océan Atlantique en raison de la fonte des glaces pourrait entraîner un tel changement irréversible. Plus récemment, une équipe internationale de climatologues a publié un article Perspectives, aussi dans PNAS , décrivant les dommages qui pourraient résulter si des changements irréversibles se produisent avant les points de basculement, et aussi ce que les modèles suggèrent se produira si la Terre commence à atteindre certains points de basculement.

En climatologie, Les points de basculement sont des jalons climatiques qui se produisent lorsque des changements sont apportés à l'écosystème mondial qui entraînent d'autres changements permanents. Si trop de dioxyde de carbone est injecté dans l'atmosphère, par exemple, à un moment donné, il deviendrait trop chaud pour que les animaux survivent. Les modèles climatiques suggèrent que dans de tels scénarios, il n'y a pas de retour en arrière. Une fois un point de basculement atteint, nous ne pouvons pas résoudre le problème en arrêtant les émissions de carbone. Des recherches plus récentes ont suggéré qu'il pourrait y avoir des points de pré-basculement qui pourraient déclencher des changements climatiques à plus petite échelle mais qui seraient toujours irréversibles. Frais, eau froide entrant dans l'Atlantique Nord, par exemple, pourrait entraîner des modifications permanentes de l'AMOC. Notamment, l'AMOC est responsable des températures douces en Europe.

Dans leur papier, les auteurs de l'article Perspectives décrivent les résultats probables de différents scénarios qui pourraient conduire à des changements de sous-système avant le point de basculement. Ils notent, par exemple, que les océans du monde comprennent des sous-systèmes. En plus de la montée des eaux, les océans du monde subissent une acidification due au dioxyde de carbone absorbé par l'atmosphère. L'acidification nuit à la vie marine. En outre, des recherches antérieures ont montré que la partie supérieure de l'océan absorbe la chaleur de l'atmosphère à un taux beaucoup plus élevé que les régions inférieures. Les régions inférieures commencent seulement maintenant à ressentir les effets du réchauffement, un événement à long terme qui pourrait changer l'ensemble de l'écosystème sous-marin, un changement qui serait irréversible.

La bonne nouvelle est que les chercheurs de l'étude AMOC et les auteurs de l'article Perspectives s'accordent tous pour dire qu'il n'est pas trop tard pour empêcher de tels scénarios de se produire. Tout ce qu'il faut pour arrêter les émissions de gaz à effet de serre, et ensuite pour les scientifiques de concentrer leurs énergies sur les parties de la planète qui ont déjà été endommagées.

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