L'approche innovante, développée par les chercheurs de Monash, utilise des indicateurs de couleur sur l'emballage, fabriqués à partir de matières végétales naturelles, pour montrer à quel point le bœuf est frais à ce moment-là.

Les résultats sont publiés dans la revue Food Quality and Safety. .

Les chercheurs, dirigés par l'ancien doctorat de l'Université Monash. l'étudiant Debarati Bhadury (maintenant à l'Université de Washington à Seattle), pense que leur méthode pourrait réduire la quantité de viande jetée alors qu'elle est encore potable, sur la base du label « à consommer de préférence avant ».

En utilisant des steaks de bœuf porterhouse, la recherche a démontré que lorsqu'ils étaient appliqués à l'intérieur d'un film d'emballage transparent, les indicateurs changeaient constamment de couleur en réponse à l'augmentation des niveaux de pH provoquée par la croissance de bactéries telles que E. coli.

Des versions lisibles par machine pourraient également devenir une possibilité, aidant à automatiser certains aspects de la chaîne d'approvisionnement et de la vente au détail, tels que les réductions de prix en fonction de l'évolution de la fraîcheur, et la technologie est également susceptible d'être extensible à d'autres aliments frais.

Les patchs, co-développés par le Dr Joanne Tanner, du Département de génie chimique et biologique de Monash, qui a supervisé la recherche avec le professeur Kellie Tuck de l'École de chimie, ont été fabriqués à partir d'une combinaison de nanocellulose et de colorants présents dans des légumes comme chou rouge et carotte noire.

"Les indicateurs de changement de couleur sur l'emballage sont un moyen de donner aux consommateurs des informations en temps réel indiquant que la viande est toujours propre à la consommation", a déclaré le Dr Tanner.

"En revanche, une date de péremption représente simplement une estimation prudente de la durée pendant laquelle la viande emballée restera utilisable et ne constitue pas une véritable jauge de fraîcheur. Elle est basée sur une série d'hypothèses les plus pessimistes concernant sa manipulation et sa réfrigération. la chaîne d'approvisionnement."

"Cela signifie que la viande est souvent retournée ou éliminée alors qu'elle est encore propre à la consommation."

Le Dr Tanner a déclaré que le système d'indicateurs de couleur pourrait également être relié via des applications pour smartphone pour fournir des conseils aux consommateurs, suggérant des façons optimales de cuisiner et de préparer la viande en fonction de sa fraîcheur.

"L'intégration d'un smartphone fournissant des conseils sur la préparation des aliments est une possibilité réelle grâce à cet indicateur de fraîcheur. Par exemple, la viande pourrait toujours être consommée mais devrait être cuite plus longtemps plutôt que consommée saignante", a déclaré le Dr Tanner.

L'étude a également montré que le nombre de bactéries différait sur les steaks ayant la même date de péremption, soulignant encore davantage la valeur d'un indicateur sur l'emballage.

Le Dr Tanner a déclaré qu'une combinaison de deux capteurs de changement de couleur ou plus serait probablement la meilleure solution pour une utilisation par le consommateur, car elle prendrait en compte les différences individuelles dans la vision des couleurs.

Les prochaines étapes du programme de recherche consisteront à étendre les résultats en étudiant un certain nombre d'autres anthocyanes qui présentent des changements de couleur dans différentes plages de pH et pourraient convenir à différents aliments frais.