Les déficits de pollinisation peuvent menacer la sécurité alimentaire mondiale. Une diminution de la générosité des plantes peut à son tour entraîner une diminution des ressources pour les pollinisateurs et mettre leur survie en danger. Des chercheurs de l'Université York ont ​​étudié son importance en utilisant un jardin de trois sœurs, ainsi que d'autres plantes culturellement importantes, pour voir ce qui était en effervescence.

"Ce réseau plantes-pollinisateurs, délicatement équilibré, risque de s'effondrer à l'avenir d'origine humaine, mais il n'a pas été bien étudié et on comprend peu de choses sur le fonctionnement de cette co-dépendance et les menaces qui pèsent sur elle", explique le professeur de l'Université York. D. La candidate Shelby Gibson de la Faculté des sciences dans le laboratoire de la co-auteure, professeure agrégée de l'Université York, Sheila Colla, de la Faculté des changements environnementaux et urbains (EUC).

Parmi les autres co-auteurs figurent Thomas Onuferko, titulaire d'un doctorat à York. Diplômée de la Faculté des sciences du Musée canadien de la nature et professeure agrégée Lisa Myers de l'EUC.

Le jardin des trois sœurs utilise une méthode de culture autochtone ancestrale, une forme de culture intercalaire qui implique la croissance simultanée de plusieurs cultures, y compris des plantes médicinales culturellement importantes.

Cependant, les changements d'affectation des terres, l'utilisation de pesticides et d'autres pratiques agricoles, l'invasion d'espèces non indigènes et le changement climatique ont un impact de plus en plus important sur la compatibilité des pollinisateurs et des plantes.

L'étude intitulée "Détermination du réseau plantes-pollinisateurs dans un jardin alimentaire et médicinal d'importance culturelle dans la région des Grands Lacs", publiée le 22 mai dans la revue PeerJ , a examiné en quoi la communauté de pollinisateurs visitant le jardin différait de la communauté de pollinisateurs sauvages environnants.

"Connaître ce qu'impliquent ces réseaux pollinisateurs-plantes peut nous aider à minimiser les perturbations futures qui pourraient entraîner la perte de plantes et d'espèces d'abeilles sauvages", explique Colla. "Cela peut également nous fournir des informations de base sur le rôle des abeilles sauvages et la stabilité du réseau face aux changements environnementaux."

Le jardin des trois sœurs produit du maïs, des haricots communs et des courges, qui dépendent de la pollinisation des insectes. Pour les courges, la fenêtre de pollinisation est courte (leurs fleurs s'ouvrent à l'aube et se ferment à midi) et elles sont historiquement pollinisées par l'abeille cendrée de la courge.

Au total, quelque 37 espèces, soit 59 %, des quelque 63 espèces d'abeilles que l'on pense être présentes dans la communauté au sens large ont été identifiées dans le jardin. Les bourdons étaient le genre le plus fréquent, l'espèce la plus fréquente étant le bourdon commun de l'Est. L'abeille des courges cendrées était tout aussi commune que le bourdon commun de l'Est. Ces abeilles interagissent principalement avec la courge Patty Pan.

L'abeille cendrée des courges est reconnue comme une espèce clé pour le jardin des trois sœurs et un pollinisateur important à protéger. Ils ont des poils spécialisés pour collecter le pollen des courges et sont extrêmement actifs pendant la fenêtre de pollinisation des courges.

Bien que l'aire de répartition de l'abeille de la courge cendrée se soit élargie, elle n'inclut généralement pas les courges sauvages et son aire de répartition a été affectée par l'expansion agricole continue. En leur absence, les abeilles mellifères et les bourdons sont connus pour être capables de polliniser les courges, mais c'est l'abeille des courges cendrées, bien nommée, qui a co-évolué avec la plante.

Les recommandations pour la gestion de l'abeille de la courge cendrée au sein de l'agroécosystème sont de minimiser l'exposition aux pesticides, de fournir des sites de nidification (elles nichent au sol), de maintenir la proximité des champs, de surveiller les populations, les parasites et les agents pathogènes et de limiter le travail du sol en profondeur. Beaucoup de choses sont déjà mises en pratique dans le jardin des trois sœurs.

Les chercheurs affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment gérer les menaces actuelles pesant sur le bourdon commun de l'Est et l'abeille de la courge cendrée, deux pollinisateurs importants dans le système de jardins des trois sœurs, mais également sur le rôle critique global des pollinisateurs sauvages pour les plantes culturellement importantes. Cela pourrait inclure le rôle des politiques et des programmes qui soutiennent et promeuvent la conservation et la diversité des plantes pollinisatrices.