Lors d’une expérience comportementale, les corbeaux ont pu apprendre à produire un nombre défini d’appels. Cela les oblige à planifier à l’avance. À partir du son du premier cri d’une séquence numérique, il est possible de prédire combien de cris les corbeaux émettront. Une équipe de recherche composée du Dr Diana A. Liao, du Dr Katharina F. Brecht et du professeur adjoint Lena Veit dirigée par le professeur Andreas Nieder de l'Institut de neurobiologie de l'Université de Tübingen a établi cela. Leur étude a été publiée dans Science .
Les corneilles noires, qui appartiennent au groupe des oiseaux chanteurs, ne sont pas connues pour la beauté de leur chant mais pour leur formidable capacité d'apprentissage. Par exemple, des études antérieures ont montré que les oiseaux comprennent compter.
"De plus, ils ont un très bon contrôle vocal. Ils peuvent contrôler avec précision s'ils veulent ou non émettre un appel", rapporte le professeur Nieder. Avec son équipe, il a entrepris des expériences comportementales avec trois corneilles noires pour étudier si elles pouvaient appliquer ces capacités en combinaison.
Les oiseaux avaient la tâche suivante :en voyant une sélection de chiffres arabes ou en entendant des sons spécifiques, ils devaient produire un à quatre cris selon le cas, puis conclure leur séquence d'appels en picorant sur une touche Entrée.
"Les trois oiseaux y sont parvenus. Ils ont pu compter leurs cris dans l'ordre", explique Nieder. Le temps de réponse entre la présentation du stimulus et l'émission du premier appel dans la réponse était relativement long et devenait plus long à mesure que le nombre d'appels était nécessaire. La durée du délai n'était pas affectée par la nature du stimulus, visuel ou auditif.
"Cela indique qu'à partir des informations qui leur sont présentées, les corbeaux forment un concept numérique abstrait qu'ils utilisent pour planifier leurs vocalisations avant d'émettre les cris", explique Nieder.
Cette découverte est renforcée par l'analyse des cris individuels des corbeaux dans une séquence.
"En utilisant les propriétés acoustiques du premier cri d'une séquence numérique, nous pourrions prédire combien de cris le corbeau ferait", rapporte Nieder.
Cependant, le comportement des corbeaux n’était pas entièrement exempt d’erreurs. "Les erreurs de comptage, comme un cri de trop ou un cri de trop peu, sont dues au fait que l'oiseau perd la trace des cris déjà émis ou à venir. Nous sommes également en mesure de lire ce type d'erreurs à partir des propriétés acoustiques de l'individu. appels", dit Nieder.
La capacité de produire un nombre volontaire de vocalisations exige une combinaison hautement développée de compétence numérique et de contrôle vocal.
"Nos résultats montrent que les humains ne sont pas les seuls à pouvoir faire cela. En principe, cela ouvre également une communication sophistiquée aux corbeaux", explique Nieder.
Plus d'informations : Diana A. Liao et al, Les corbeaux « comptent » le nombre de vocalisations auto-générées, Science (2024). DOI :10.1126/science.adl0984
Informations sur le journal : Sciences
Fourni par l'Université de Tübingen
