Deux ours noirs orphelins ont été relâchés dans la nature, mettant fin à leur réhabilitation de près d'un an au Ramona Wildlife Center de la San Diego Humane Society, selon les responsables.

Les frères ours ont été secourus en juillet dernier par le Département californien de la pêche et de la faune après la mort de leur mère dans les montagnes de San Bernardino. Il a été déterminé que les deux oursons de 5 mois, trop petits, ne pouvaient pas survivre seuls.

Le 15 mai, après avoir passé près d'un an au centre faunique de Ramona, les ours ont été relâchés près de l'endroit où ils avaient été trouvés initialement.

"C'est une compétence délicate que d'élever des ours sauvages en captivité", a déclaré Andy Blue, directeur du centre de la faune sauvage du campus. "Les ours mangent plus de 10 livres de nourriture par jour, donc s'assurer qu'ils sont nourris sans que notre personnel soit jamais vu, et qu'ils disposent de suffisamment d'enrichissement pour montrer leurs comportements naturels sans laisser d'odeurs humaines derrière eux, nécessite une planification méticuleuse."

Le voyage de retour des ours vers leur habitat d'origine a commencé peu de temps après que les autorités de l'État ont capturé les oursons mal nourris et les ont emmenés à Ramona. Un ours pesait 12 livres et l'autre 15 livres – le poids typique d'un ours noir mâle de cet âge est de 25 livres, a déclaré Blue.

"Dans la nature, ils auraient été la proie d'autres ours, coyotes, pumas et lynx roux", a déclaré Blue. "Ils étaient… à peu près les plus petits que j'ai vu passer dans nos installations."

Les ours ont été emmenés à l’hôpital animalier pour être soignés et nourris. Une fois que les spécialistes se sont sentis à l'aise avec le rétablissement des oursons, les frères ont été placés ensemble dans un grand enclos imitant leur environnement naturel avec des plantes indigènes, ont indiqué les responsables.

L’enclos a permis aux ours d’apprendre à se nourrir et à manger quotidiennement un mélange d’aliments, notamment des fruits, des légumes, des noix, du beurre de cacahuète et de la nourriture pour ours. Une famille d'Escondido a également fait don d'une citrouille cultivée sur place de 467 livres au centre de la faune pour que les ours puissent jouer avec et manger à l'intérieur de leur enclos.

Les vétérinaires du centre ont également veillé à réduire autant que possible les contacts avec les ours afin que les animaux sauvages ne s'habituent pas aux humains.

"Nous ne voulons pas qu'ils s'associent à quelque chose comme une camionnette qui s'arrête et qui a de la nourriture à l'arrière", a déclaré Blue. "Nous devons donc faire preuve de beaucoup de créativité, même avec des mangeoires à distance qui répartissent la nourriture dans tout l'enclos."

Au cours de leur rééducation, les ours ont pris environ 80 livres et sont en passe d'atteindre leur taille maximale, soit plus de 400 livres.

Ensuite, après que les vétérinaires leur ont donné un certificat de bonne santé, les ours ont été micropucés, équipés de colliers GPS et relâchés dans la nature au début du mois.

Le centre de la faune sauvage accueille environ 1 000 patients sauvages par an, dont six autres oursons en 2022 et un lionceau des montagnes de 3 mois plus tôt cette année.

"Ce sont des cas très enrichissants", a déclaré Blue. "Ils sont arrivés chez nous orphelins et nous avons consacré énormément d'efforts et de ressources à leur développement. C'est un sentiment formidable de les relâcher dans la nature."

2024 L'Union-Tribune de San Diego. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.