Un trio de chercheurs de l'Université de Kiel en Allemagne a découvert comment le coléoptère mâle du chardon parvient à pénétrer dans le conduit enroulé à l'intérieur de l'organe reproducteur féminin sans déformer son flagelle. Dans leur article publié sur le site en libre accès Avancées scientifiques , Yoko Matsumura, Alexander Kovalev et Stanislav Gorb décrivent leur étude du flagelle et ce qu'ils ont trouvé.

Le petit coléoptère mâle vert de la tortue a un flagelle (organe sexuel mâle) qui est en fait plus long que son corps - l'organe est également très fin et incurvé à l'extrémité. Le coléoptère a besoin d'un tel organe en raison de la forme de l'organe reproducteur femelle, qui comprend un conduit enroulé que le mâle doit pénétrer. Ce qui est le plus impressionnant dans le flagelle, les chercheurs notent, est que sa pointe peut faire le voyage de l'extérieur vers l'intérieur sans que l'arbre ne flambe. Cela suggérait qu'il y avait plus dans l'histoire que ce que l'on pouvait voir à l'œil nu.

Pour mieux comprendre comment le flagelle du coléoptère est capable d'empêcher le flambage, les chercheurs en ont coupé plusieurs des scarabées qu'ils avaient tués et les ont examinés au microscope. Ils remarquèrent d'abord que la pointe était recourbée comme un hameçon, ce qui est important lors de la manœuvre à travers une bobine, tant que la courbe de la pointe du flagelle correspond à la courbe de la bobine. Ils ont également découvert en pliant le flagelle à différents points le long de sa tige que sa rigidité variait - la base était assez rigide, mais l'arbre est devenu moins raide vers son extrémité opposée. Et la pointe, ils ont trouvé, était en fait caoutchouteux, permettant une flexibilité à l'intérieur de l'organe féminin.

Les chercheurs pensent que c'est à la fois la flexibilité changeante et la pointe caoutchouteuse qui permettent au flagelle de se déplacer à l'intérieur de l'organe féminin sans se déformer - une caractéristique qui pourrait s'avérer utile dans les produits humains, comme les cathéters. Cathéters, l'équipe note, sont utilisés en urologie, procédures médicales gastro-intestinales et cardiovasculaires. Chacun nécessite un tube mince à insérer dans un petit récipient et à glisser dans celui-ci dans une certaine mesure. Modification de la raideur des tubes, l'équipe note, pourrait aider à prévenir le flambage.

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