Récemment, des spécialistes des sciences sociales de Manaaki Whenua—Landcare Research se sont associés à des chercheurs de l'Université d'Otago, de Cawthron, d'AgResearch et de l'Université de Lincoln, ainsi qu'à des partenaires de Dirt Road Communications, Quorum Sense et Thriving Southland, pour approfondir un peu plus les perceptions du public sur le « bon » agriculteur."

L'étude est publiée dans le Journal of the Royal Society of New Zealand. .

L'équipe de recherche a entrepris deux enquêtes en 2023, l'une auprès des agriculteurs et l'autre auprès du grand public, pour découvrir dans quelle mesure la perception du public d'un « bon agriculteur » et celle des agriculteurs d'un « bon agriculteur » s'alignent.

Pour ce faire, ils ont utilisé l’idée du permis social d’exploitation (SLO), un concept très vaste qui décrit comment les attentes en matière de comportement et d’actions sont définies entre une communauté et une entreprise ou une industrie, souvent au niveau local. Si un groupe a un SLO, ses actions et comportements sont acceptés par la société au sein de laquelle il opère.

Le SLO peut s'étendre à de nombreux aspects de ce qui constitue un « bon agriculteur » – et les enquêtes le reflètent. Il a été demandé aux participants, entre autres choses, s'ils pensaient que les agriculteurs gèrent leurs fermes de manière éthique, se conforment aux règles et réglementations gouvernementales, utilisent des pratiques axées sur le bien-être animal, contribuent à la communauté locale et réduisent les intrants chimiques lorsque cela est possible.

Les résultats de l'enquête ont montré certaines différences dans les perceptions entre les deux groupes :par exemple, le public avait tendance à mentionner qu'il traitait bien le personnel, maintenait les clôtures intactes, minimisait l'utilisation d'intrants chimiques, s'assurait qu'ils respectaient les exigences et la législation environnementales et qu'ils produisaient un bon produit. le rendement pendant la récolte est considéré comme une caractéristique des bons agriculteurs, alors que ce n'est pas le cas des agriculteurs.

En revanche, les agriculteurs interrogés ont déclaré plus souvent qu'un « bon agriculteur » était celui qui avait acquis une « acceptabilité sociale » pour ses pratiques, et les agriculteurs ont exprimé la conviction que de nombreux membres du public ne comprennent pas ce que font les agriculteurs et que ce manque de compréhension pourrait affecter la perception du public quant à l'acceptabilité de l'agriculture.

Dans l'ensemble, cependant, l'étude a montré une convergence beaucoup plus étroite entre les groupes sur ce que l'on entend par « bon agriculteur ».

"Il est intéressant de noter que les deux groupes faisaient davantage confiance aux agriculteurs comme source d'information qu'aux médias", déclare Peter Edwards, chercheur principal à Manaaki Whenua—Landcare Research.

"Ces résultats, combinés à d'autres travaux du défi scientifique national Our Land and Water, suggèrent que le fossé urbain/rural perçu entre les agriculteurs et le public n'est peut-être pas aussi important qu'on le pensait auparavant, ce qui est une bonne nouvelle pour le SLO continu des agriculteurs. en Nouvelle-Zélande."

Hugh Campbell, professeur de sociologie à l'Université d'Otago, ajoute :« Il s'agit d'un résultat encourageant dans une région où il y a eu beaucoup de découragement ces derniers temps. L'écart entre les zones urbaines et rurales n'est pas aussi grand qu'il pourrait le paraître quelques discussions sur les réseaux sociaux.

"Nous devons nous appuyer sur cela pour éviter toute nouvelle perte de confiance entre de nombreuses parties de la société néo-zélandaise alors que nous collaborons pour trouver des solutions à certains défis agricoles majeurs."