Au cours du siècle dernier, presque toutes les prairies de fleurs sauvages du Royaume-Uni ont été détruites par l'expansion des fermes et des villes. Cette perte d'habitat a entraîné le déclin de la nature, selon une recherche menée par l'association caritative pour la conservation des oiseaux et de la nature, la RSPB.

La disparition des prairies et autres espaces sauvages au Royaume-Uni et ailleurs a entraîné un effondrement massif de la population :l'Europe a perdu plus de 600 millions d'oiseaux depuis 1980, tandis que les insectes ont connu un déclin de 76 %.

Si vous possédez une pelouse, vous avez la possibilité de contribuer à inverser cette tendance. No Mow May, une campagne menée par l'association caritative de conservation des plantes Plantlife, demande aux gens de s'abstenir de tondre l'herbe en mai. Avec plus de 20 millions de jardins, le Royaume-Uni dispose d'une énorme ressource dont peut profiter la faune.

Même si une pelouse parfaitement entretenue était traditionnellement perçue comme le jardin britannique idéal, le souci de la faune sauvage a obligé à repenser la situation. Ces dernières années, des jardins sauvages et indisciplinés, dont un inspiré d'une zone humide transformée par des castors, ont remporté le prix du meilleur spectacle au Chelsea Flower Show annuel.

La campagne No Mow May en est encore à ses balbutiements. Ce que les recherches ont révélé jusqu’à présent sur ses effets est cependant encourageant.

Qu'il y ait des fleurs

No Mow May encourage les gens à laisser leurs pelouses sauvages pendant tout le mois, laissant les fleurs généralement considérées comme des mauvaises herbes mûrir, fleurir et fournir de la nourriture aux abeilles sous forme de nectar et de pollen. Les pissenlits à croissance rapide, les fleurs de coucou, les marguerites et les renoncules sont tous susceptibles d'apparaître sur les pelouses laissées à l'abandon; vous pouvez profiter des couleurs tandis que la faune apprécie la nourriture.

Cela dit, certaines personnes n’aiment pas laisser toute leur pelouse devenir sauvage. Heureusement, des recherches ont montré que laisser de nombreuses petites parcelles de fleurs sauvages peut encore bénéficier de manière significative à une variété de pollinisateurs locaux. De petites parcelles, ne dépassant pas 20 mètres carrés (environ la taille d’un salon), peuvent plus que doubler le nombre d’abeilles visitant votre jardin. Cela signifie que vous pouvez maintenir des zones bien rangées dans votre jardin tout en laissant un peu de place à la faune.

Cependant, comme vous fournissez toute cette nourriture aux abeilles, l’utilisation de sprays anti-insectes annulera votre dur labeur. Évidemment, les pulvérisations d'insectes peuvent nuire aux abeilles, mais même les désherbants peuvent empoisonner leur estomac.

Les scientifiques pensent que les jardins respectueux de la faune ont un énorme potentiel pour aider la faune urbaine, et des études récentes ont révélé des avantages pour les populations d'insectes en particulier. Les recherches issues d'une étude de cinq ans menée par Butterfly Conservation ont montré une augmentation de 93 % des visites de papillons dans les jardins participant à No Mow May. Une enquête menée dans les jardins du Royaume-Uni a révélé que près de la moitié d'entre eux fournissent de la nourriture aux oiseaux sauvages à partir de mangeoires. Nous essayons déjà d'encourager la faune sauvage dans nos jardins, donc No Mow May n'est qu'une extension de cette démarche.

Les avantages vont bien au-delà des abeilles et des papillons :des études ont montré une augmentation du nombre de coléoptères terrestres (qui se nourrissent de parasites courants dans les jardins) et des populations de vers de terre plus saines dans un sol meilleur et des pelouses moins entretenues.

Mais bien sûr, tout peut changer le 1er juin.

Un mois de juin maigre pour les oiseaux

Bien que les fleurs de pelouse communes poussent et fleurissent rapidement, ces fleurs se fanent à la fin du mois de mai et commencent à répandre des graines, fournissant une fantastique source de nourriture pour les oiseaux tels que les chardonnerets et les moineaux. Lorsque la tonte reprend, vous détruisez toute cette nourriture que les oiseaux attendaient.

Il y a un autre inconvénient à reprendre la tonte après mai. Les abeilles sont des créatures particulièrement intelligentes qui peuvent apprendre où se trouvent les fleurs dans leur environnement (votre jardin). Cette forme d'apprentissage est appelée « constance des fleurs » et est essentielle à la survie des abeilles et des bourdons. Lorsque les parcelles sauvages sont coupées à la fin du mois de mai, toute l'énergie et les efforts déployés par les abeilles pour savoir où trouver ces fleurs sont gaspillés.

Les jardins les plus utiles sont ceux dans lesquels les parcelles non coupées deviennent permanentes. Laissez de petites parcelles à la faune et fin mai, ne les tondez pas. Un petit coin du jardin réservé à la faune peut faire une énorme différence si nous le faisons tous.

À mesure que les parcelles à long terme s'établissent, elles « s'auto-ensemencent », ce qui signifie que les fleurs sauvages existantes deviennent plus denses et que les parcelles paraissent plus jolies avec plus de couleurs et de nouvelles plantes apparaissant au cours des années suivantes. Les parcelles plus belles deviennent un encouragement pour les voisins, favorisant le lien des gens avec la nature et les rendant plus susceptibles d'adopter eux-mêmes des jardins sauvages.

Un rapport influent publié en 2010 continue de façonner la politique gouvernementale visant à réparer des décennies de perte d'espèces sauvages.

Son titre, Faire de l'espace pour la nature, visait à inciter à des changements radicaux dans la façon dont les paysages sont gérés, mais j'ai toujours pensé que cette expression était également appropriée à l'échelle micro. Chacun devrait faire de la place à la nature, là où il le peut. No Mow May, et la philosophie durable qu'il confère, espérons-le, est un moyen d'y parvenir.