Une scientifique de l'Université de Southampton fait appel à l'aide du public dans sa tentative de percer les secrets génétiques d'une espèce de chauve-souris en voie de disparition.

Le Dr Orly Razgour défend la chauve-souris barbastelle dans le cadre du projet 25 génomes du Wellcome Trust Sanger Institute, un projet de « cartographie » des gènes de 25 espèces britanniques pour marquer le 25e anniversaire de l'organisation de recherche.

Cinq des espèces qui verront leurs génomes (leurs ensembles complets de matériel génétique) séquencés seront choisies lors d'un vote public.

Le biologiste et expert des chauves-souris, le Dr Razgour exhorte les gens à voter pour la barbastelle, dont le nombre à travers l'Europe et le Royaume-Uni diminue en raison de la destruction de ses habitats forestiers naturels et des effets des produits chimiques utilisés dans l'agriculture sur les mites qu'il mange.

Les espèces, qui préfère s'installer dans les crevasses des vieux arbres des forêts matures, a déjà disparu de certains pays. Au Royaume-Uni, ses gîtes de reproduction ne se trouvent que dans une poignée d'endroits, dont Mottisfont, près de Romsey, Hampshire.

Les informations obtenues à partir du séquençage du génome de la barbastelle aideraient les scientifiques, dont le Dr Razgour, à comprendre à quel point l'espèce s'adapte aux menaces futures, et comment et pourquoi les chauves-souris ont évolué en écholocation et en vol.

Dr Razgour, qui étudie les effets du changement climatique et environnemental sur les chauves-souris dans le cadre d'une bourse de recherche de cinq ans à l'Université de Southampton, a déclaré :« La barbastelle est une espèce magnifique et fascinante qui s'est battue pour survivre, voler plusieurs kilomètres chaque nuit à la recherche de nourriture et déménager fréquemment – ​​parfois tous les quelques jours – pour éviter de devenir lui-même une proie.

"La destruction de son habitat naturel par l'homme par l'abattage d'arbres pour le bois signifie qu'il est plus menacé que jamais.

"Nous avons maintenant une merveilleuse opportunité de découvrir des informations génétiques inestimables sur la barbastelle qui pourraient éclairer nos recherches et aider à développer des outils que les décideurs politiques et les conservateurs peuvent utiliser pour aider à préserver cette espèce et d'autres espèces menacées."

Pour en savoir plus sur la barbastelle et voter pour le séquençage de son génome, Cliquez ici.