Une chasse aux requins qui pourrait entrer dans l'histoire est organisée au large de la Caroline du Nord, alors qu'une équipe de scientifiques a entrepris de prouver qu'il s'agit du littoral où les grands requins blancs se rassemblent chaque année pour s'accoupler dans l'Atlantique Ouest.

Pour accomplir la tâche apparemment impossible, l'OCEARCH à but non lucratif a l'intention de capturer autant de requins que possible pendant 20 jours et de les tester. L'expédition commence le 4 mars et se poursuivra jusqu'au 24 mars.

"Afin de confirmer que cette région est un site de reproduction des requins blancs, des échantillons de sang seront prélevés pour mesurer les niveaux d'hormones de reproduction", a déclaré OCEARCH dans un communiqué.

"En outre, des images échographiques de l'ovaire et des testicules et des échantillons de sperme d'animaux mâles matures seront évaluées. Ensemble, ces échantillons et images diagnostiques aideront à déterminer si les requins blancs adultes présents dans la région des Carolines, au cours de cette saison, sont reproducteurs. actif."

OCEARCH a été l'un des principaux partisans de la théorie de l'accouplement en Caroline du Nord, après que ses chercheurs ont appris que bon nombre des 83 requins qu'il a marqués dans l'Atlantique Nord convergeaient au large de l'État de fin janvier à mars.

Puis quelque chose d'encore plus étrange se produit :les femelles se dirigent seules vers l'océan.

On soupçonne que cela se produit parce qu'elles sont enceintes et que la randonnée dans les eaux plus profondes est un moyen d'éviter les mâles agressifs pendant leur gestation, déclare OCEARCH.

"Nous ne savons pas pourquoi les requins utilisent cet endroit pour s'accoupler, mais nos preuves indirectes de leur condition d'accouplement et de leur rassemblement à cet endroit à ce moment-là nous amènent à croire que c'est quand et où ils s'accouplent dans l'ouest de l'Atlantique Nord", Le scientifique en chef d'OCEARCH, le Dr Bob Hueter, a déclaré à McClatchy News.

"Les mâles poursuivent leurs déplacements nord-sud au fil des saisons le long de la côte et du plateau continental, ne s'aventurant qu'occasionnellement loin au large."

Si la théorie est prouvée, cela signifierait que la côte de la Caroline du Nord regorge de grands requins blancs pendant environ deux mois de l'année. Hueter n'oserait pas deviner combien sont au large de la côte pendant cette période d'accouplement. "Nous savons juste que la taille de l'échantillon que nous avons marqué est probablement une infime fraction du nombre de requins là-bas", dit-il.

Les défis pour la mission seront nombreux, y compris trouver et échantillonner "une classe de taille spécifique d'un animal dans une région spécifique", ont déclaré les responsables d'OCEARCH.

L'équipe doit également faire face à un «temps tumultueux» saisonnier au large des Carolines et à des courants perfides. Ce dernier est dû au fait que les Outer Banks sont un endroit où les eaux chaudes du Gulf Stream entrent en collision avec les courants froids de l'Atlantique Nord en direction du sud, selon les experts.

Hueter dit que trouver où et quand les requins blancs s'accouplent au large de la côte est est la "dernière pièce critique du puzzle" qui manque aux scientifiques pour comprendre l'espèce.

"Si nous sommes en mesure de le faire, ce sera la première fois dans l'histoire qu'un site d'accouplement de requins blancs sera identifié", a déclaré le fondateur d'OCEARCH, Chris Fischer, dans le communiqué.

"Cet emplacement sera crucial à surveiller à l'avenir alors que nous continuons à profiter de notre rétablissement lent et régulier de la population de requins blancs au large de la côte est et du Canada atlantique."

L'expédition partira de Charleston, en Caroline du Sud, avec des représentants de 30 institutions collectant des données pour 24 projets de recherche distincts, selon un communiqué.