La cellule est l'unité de base de toute vie sur Terre et est la pierre angulaire de tout organisme vivant. Les plantes, les animaux, les champignons et les organismes unicellulaires (unicellulaires) contiennent tous différents types de cellules, qui peuvent être différenciées en utilisant quelques caractéristiques clés.
Les procaryotes contre les eucaryotes

Les organismes peuvent être divisés en deux catégories : procaryotes et eucaryotes. Les procaryotes comprennent des bactéries et certains organismes unicellulaires primitifs, tandis que les eucaryotes comprennent des plantes, des animaux, des champignons et des protistes. Dans une cellule procaryote, l'information génétique (ADN) se trouve dans une région appelée nucléiode et n'est pas entourée d'une membrane. Dans une cellule eucaryote, l'ADN est contenu dans un compartiment appelé noyau, qui est enfermé par une membrane.
Protistes

Les protistes sont un grand groupe d'organismes unicellulaires. En tant qu'eucaryotes, ils ont un véritable noyau avec une membrane. Ils sont tous unicellulaires, bien qu'ils puissent parfois se réunir pour former des colonies. Les cellules protistes se distinguent des cellules végétales, animales et fongiques par leur capacité à se déplacer par elles-mêmes. Ils peuvent se déplacer en utilisant une ou plusieurs queues (flagelles), de minuscules poils sur la membrane cellulaire (cils) ou de longues extensions en forme de bras de la membrane cellulaire (pseudopodes). Une cellule protiste est un organisme complet et peut survivre d'elle-même, contrairement à la cellule d'un organisme plus grand.
Plantes

La première caractéristique à rechercher dans une cellule végétale est la présence d'une paroi dure entourant toute la cellule. Cette paroi cellulaire est principalement composée d'un composé appelé cellulose et aide à donner aux plantes leur structure. Les cellules végétales contiennent également de grands corps appelés chloroplastes. Les chloroplastes sont responsables de la collecte d'énergie du soleil et de la création de sucre, un processus connu sous le nom de photosynthèse.
Champignons

Comme les plantes, les cellules fongiques sont entourées d'une paroi cellulaire. Cependant, la composition de la paroi cellulaire est différente. Les parois des cellules fongiques sont constituées principalement de chitine, un composé que l'on trouve également dans les coquilles dures des crustacés. Aucune cellulose n'est présente dans les parois des cellules fongiques. Les champignons manquent également des chloroplastes trouvés dans les cellules végétales, car ils ne subissent pas de photosynthèse.
Animaux

Les cellules animales se distinguent facilement des cellules végétales et fongiques car elles n'ont pas de paroi cellulaire. Les cellules animales ne sont entourées que par la fine membrane cellulaire flexible. Parce qu'elles n'ont pas de paroi cellulaire pour fournir une structure, les cellules animales doivent être soutenues d'une autre manière (par exemple, un système squelettique). Ils ne contiennent pas non plus les chloroplastes trouvés dans les plantes, car ils ne subissent pas de photosynthèse.