Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par l'Université du Massachusetts à Amherst, a compilé un ensemble de données massif qui recouvre des années d'informations sur la position, la migration et l'interaction des requins et du poisson gibier. Cette recherche a une pertinence immédiate pour les pêcheurs, qui signalent une augmentation des contacts avec les requins au fil des ans. La recherche, récemment publiée dans Ecological Applications et qui s'appuie sur une utilisation innovante de la télémétrie acoustique et de l'apprentissage automatique, nous donne la fenêtre la plus claire à ce jour sur les relations écologiques complexes et promet d'être un outil utile dans les efforts de conservation en cours.

"Il est si rare d'observer des interactions multi-espèces dans l'océan", déclare Lucas Griffin, co-auteur principal de l'article et chercheur postdoctoral en conservation de l'environnement à l'UMass Amherst. En effet, des espèces telles que celles sur lesquelles les chercheurs se sont concentrés - grands requins-marteaux et requins bouledogues, permis et tarpon de l'Atlantique - peuvent s'étendre sur des centaines de kilomètres carrés d'océan ouvert. Il existe depuis longtemps des preuves anecdotiques de la part de la communauté des pêcheurs au gros que les cas de déprédation - lorsqu'un requin mange un poisson qui a été accroché - sont en augmentation, mais à ce jour, il n'y a pas eu de données solides pour confirmer si oui ou non de telles rencontres sont en effet augmente et, si oui, pourquoi.

Pour cette étude, les chercheurs se sont concentrés sur les régions côtières des Florida Keys. Sur une période de trois ans, l'équipe collaborative a déployé près de 300 récepteurs acoustiques et marqué 257 poissons (dont 73 requins) avec des émetteurs. Chaque fois qu'un des requins ou poissons marqués nageait à portée du récepteur, sa présence était enregistrée et étiquetée avec la date et l'heure. Cette approche, appelée télémétrie acoustique, a donné à l'équipe un accès sans précédent aux schémas de migration, de reproduction et d'alimentation des requins et des poissons-pêcheurs. L'équipe a ensuite analysé ses données brutes via un algorithme d'apprentissage automatique de pointe pour modéliser l'interaction incroyablement complexe de facteurs environnementaux, tels que la période de l'année, le cycle lunaire, la profondeur et la température de l'eau.

"La combinaison de la télémétrie acoustique et de l'apprentissage automatique nous a aidés à répondre à une foule de questions sur les prédateurs et les proies", explique Grace Casselberry, l'autre co-auteure principale de l'article et étudiante diplômée du programme de sciences et technologies marines du département de l'environnement de l'UMass Amherst. Conservation. Il s'avère que tarpon et permis retournent aux mêmes frayères, aux mêmes périodes de l'année, chaque année. Les requins le savent :« ils semblent se rappeler où et quand le tarpon et le permis se rassemblent », explique Casselberry. Il en va de même pour les pêcheurs à la ligne qui, après des années de bouche à oreille indiquant quand les poissons mordent où, finissent par essayer d'attraper le même poisson dont se nourrissent les requins. Sachant cela, les gestionnaires des pêches peuvent adapter leurs stratégies de gestion pour protéger au mieux les intérêts des requins, du poisson gibier et des pêcheurs à la ligne.

Enfin, la recherche de l'équipe est innovante non seulement par ses méthodes, mais aussi par sa coopération. Un large éventail d'institutions ont partagé des données sur des poissons marqués, y compris des instituts de recherche, comme l'Université de Miami et la Bimini Biological Field Station aux Bahamas, avec des agences d'État, comme la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, et les groupes environnementaux à but non lucratif, Bonefish &Tarpon Trust. "Nous avons également beaucoup travaillé avec la communauté locale des guides de pêche pour aider à étiqueter les poissons et les requins et à déterminer où placer les récepteurs", explique Griffin. "Notre laboratoire adopte un esprit de collaboration et de coopération", déclare Andy Danylchuk, professeur de conservation des poissons à UMass Amherst et l'un des principaux auteurs de l'article. "Nous sommes reconnaissants envers nos partenaires de recherche et espérons que notre science aidera à affiner les stratégies de conservation et de gestion des poissons et des requins."