Ver Caenorhabditis elegans avec un jaune fluorescent et des embryons à l'intérieur. Crédit :Lola Davey, Marcos Francisco Perez, CRG
L'âge d'une mère influence-t-il les traits et les caractéristiques de sa descendance, et comment? Une équipe de scientifiques du Centre de régulation génomique (CRG) de Barcelone a abordé ces questions en étudiant de minuscules, vers C. elegans génétiquement identiques. Leurs résultats ont été publiés aujourd'hui dans La nature .
« Notre laboratoire cherche depuis longtemps à comprendre pourquoi des individus génétiquement identiques partageant le même environnement diffèrent souvent considérablement dans leurs caractéristiques, " explique Ben Lehner, Professeur ICREA et coordinateur du programme de biologie des systèmes au CRG. « Par un itinéraire assez détourné, nous avons maintenant identifié une cause majeure de ces différences dans l'un des principaux organismes modèles que nous étudions."
"Nous avons observé que l'âge d'une mère a un impact majeur sur la physiologie de sa progéniture, " dit Marcos Francisco Perez, Doctorant et co-auteur de ce travail. "Étonnamment, nous avons constaté que ce sont les plus jeunes mères qui produisent une progéniture qui sont altérées pour de nombreuses caractéristiques telles que leur taille, Taux de croissance, et résistance à la famine La progéniture des jeunes mères a également moins de progéniture lorsqu'elles deviennent adultes, " il ajoute.
Embryons de Caenorhabditis elegans contenant du jaune fluorescent de mères plus jeunes (à gauche) à plus âgées (à droite). Crédit :Marcos Francisco Perez, CRG
"Ces différences sont dues en partie au fait que les jeunes mères fournissent moins d'un complexe protéique spécifique à leurs embryons, " dit Marcos Francisco Perez. Pourquoi un ver produirait-il une descendance de mauvaise qualité tôt dans la vie ? " Produire une descendance tôt dans la vie, même s'ils sont de moindre qualité, a un avantage majeur car il raccourcit considérablement le temps de génération de l'espèce, " explique Marcos Francisco Perez.
"Ce qui est particulièrement intéressant, c'est que l'âge de la mère d'un individu détermine ses caractéristiques tout au long de sa vie, " ajoute Ben Lehner. "C'est un exemple vraiment intéressant de la façon dont la physiologie d'une génération précédente peut modifier non seulement le développement d'un animal mais aussi ses caractéristiques en tant qu'adulte mature."
Des vers et des humains
Embryon de Caenorhabditis elegans présentant un jaune et une fluorescence intestinale. Crédit :Lola Davey, Marcos Francisco Perez, CRG
Ben Lehner et son équipe s'intéressent à comprendre ce qui rend les individus différents et comment ces différences proviennent des interactions entre génétique, environnemental, sources de variation ancestrales et stochastiques. Les vers sont une excellente espèce à utiliser dans ce type d'étude, parce que les scientifiques peuvent élever de grandes populations d'individus génétiquement identiques dans le même environnement de laboratoire. Les vers et les humains sont éloignés de l'évolution mais partagent toujours une grande partie de leurs gènes, ainsi que la plupart des grandes voies génétiques qui régulent le développement, métabolisme et nutrition. Toujours, leurs résultats concernant l'effet de l'âge maternel ne se traduisent pas chez l'homme mais illustrent le type de différences possibles entre des individus génétiquement identiques.
"Nos résultats sont également importants pour les milliers de personnes qui font des recherches sur cette espèce. Les gens ne tiennent pas compte de l'âge maternel lors de la conception des expériences, mais nous avons maintenant montré que c'est un facteur important, " concluent les scientifiques.
