Un collecteur expérimental de déchets spatiaux conçu pour extraire des déchets de l'orbite terrestre a rencontré des problèmes, Des scientifiques japonais ont déclaré mardi, potentiellement un nouvel embarras pour le programme high-tech de Tokyo.

On pense que plus de 100 millions d'ordures tourbillonnent autour de la planète, y compris les largages des vieux satellites et des morceaux de fusée, qui, selon les experts, représentent une menace croissante pour l'exploration spatiale future.

Des scientifiques de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) testent une « longe » électrodynamique – créée avec l'aide d'une entreprise de filets de pêche – pour ralentir la jonque et l'amener sur une orbite plus basse.

L'espoir était que le fouillis - accumulé après plus de cinq décennies d'exploration spatiale humaine - entrerait dans l'atmosphère terrestre et brûlerait sans danger bien avant qu'il n'ait une chance de s'écraser sur la planète.

Environ 700 mètres (2, 300 pieds) de longueur, l'attache devait être étendue à partir d'un cargo lancé en décembre transportant des fournitures pour les astronautes de la Station spatiale internationale.

Mais JAXA dit qu'il n'est pas sûr que l'attache, fabriqué à partir de fils minces d'acier inoxydable et d'aluminium, déployé avec succès ou non.

La JAXA continuera d'essayer de remédier à la situation avant que le cargo ne rentre dans l'atmosphère samedi, a ajouté l'agence.

Le problème survient seulement deux semaines après que la JAXA a dû annuler une mission destinée à utiliser une mini-fusée pour envoyer un satellite en orbite après que le vaisseau spatial a cessé d'envoyer des données au contrôle au sol peu de temps après le décollage.

Un satellite ultra-high-tech coûteux lancé en février de l'année dernière pour rechercher des rayons X émanant des trous noirs et des amas de galaxies, mais a finalement été abandonné après que les chercheurs ont déclaré que le contact avec lui avait été perdu.

© 2017 AFP