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Avant d'écraser ou d'empoisonner la prochaine limace ou l'escargot que vous verrez dans votre jardin, considérez ceci :la British Royal Horticultural Society ne classe plus ces gastéropodes comme nuisibles. Pourquoi diable une organisation de jardinage de premier plan ferait-elle cela, vous vous demandez peut-être. Après tout, les limaces et les escargots sont généralement considérés comme un problème, étant donné leur empressement à dévorer les plantes que vous avez cultivées avec amour.
Le problème est qu'ils font partie de la nature. Les limaces et les escargots jouent un rôle clé dans des écosystèmes sains, agissant pour décomposer la matière organique et fournissant une source de nourriture pour les lézards à langue bleue, les grenouilles et les kookaburras.
Alors peut-on apprendre à vivre avec les limaces et les escargots ? Oui, si on recadre la façon dont on voit ces invertébrés. Après tout, la définition de « nuisible » est basée sur notre perception et peut changer avec le temps. En rejetant le statut de « ravageur » de nombreux invertébrés et en prônant un jardinage respectueux de la planète, la société horticole relie directement les actions locales des jardiniers à notre crise mondiale de la biodiversité.
Leur entomologiste principal, Andrew Salisbury, a fait valoir que "le moment est venu d'accepter gracieusement, voire d'encourager activement, davantage de cette vie dans nos jardins".
Cela ne signifie pas nécessairement les laisser détruire vos laitues. La nature peut aider. Attirer des lézards, des grenouilles et des oiseaux dans votre jardin peut aider à contrôler les limaces et les escargots et à stimuler la biodiversité.
Ces "parasites" sont-ils réellement des habitants légitimes du jardin ?
Le jardinage a gagné en popularité pendant la pandémie. Avec un temps pluvieux généralisé sur la côte est de l'Australie, les jardiniers sont plus susceptibles de voir - et potentiellement d'être ennuyés par - des limaces et des escargots.
Alors, les jardiniers australiens devraient-ils suivre l'exemple du Royaume-Uni ? Faut-il essayer d'accueillir toutes les espèces au jardin ? Les réponses à ces questions décrivent généralement les limaces et les escargots comme des "ravageurs", évoquent l'idée d'une division entre les espèces indigènes et non indigènes ou décrivent les dommages perçus causés par les espèces envahissantes.
Attirer des oiseaux comme les kookaburras et les pies dans votre jardin peut contrôler les limaces et les escargots. Crédit :Shutterstock
Abordons d'abord l'argument des ravageurs. Nous définissons les ravageurs en fonction de la perception. Cela signifie que ce que nous considérons comme un ravageur peut changer. L'escargot de jardin en est un bon exemple. De nombreux jardiniers les considèrent comme des nuisibles, mais ils sont chéris par les éleveurs d'escargots qui les élèvent pour la consommation humaine.
En revanche, de nombreux scientifiques considèrent que le concept d'espèce envahissante est moins subjectif. Le département australien de l'environnement les définit comme des espèces en dehors de leur distribution normale (les représentant souvent comme non indigènes) qui "menacent les ressources environnementales, agricoles ou autres ressources sociales précieuses par les dommages qu'elles causent". Même cette définition, cependant, est un peu caoutchouteuse.
Au cours des dernières décennies, des chercheurs en sciences humaines, en sciences sociales et dans certaines sciences naturelles ont montré que nos idées sur la naïveté et l'envahissement subissent également des changements. Le dingo est-il un animal indigène, par exemple, après avoir été introduit il y a des milliers d'années ? Serait-il toujours considéré comme un natif s'il était introduit en Tasmanie où il ne se produit pas ?
Malgré ces questions sur leur valeur, les idées de "ravageurs" et "espèces envahissantes" se sont avérées remarquablement persistantes dans la gestion écologique.
Quels sont exactement les limaces et les escargots que nous trouvons dans nos jardins ?
L'Australie possède une grande diversité d'escargots terrestres, avec de nombreuses espèces encore à décrire. Cependant, de nombreuses espèces sont en déclin en raison des prédateurs introduits et de la perte d'habitat, et nécessitent maintenant des efforts de conservation.
Est-ce que cela inclut nos jardins ? Eh bien, la plupart des escargots et des limaces trouvés dans les jardins sont considérés comme des espèces non indigènes qui ont été introduites accidentellement. La capacité des escargots à se propager au loin signifie que ces humbles gastéropodes figurent sur la liste officielle australienne des ravageurs prioritaires. Nous avons déjà mis en place des mesures de biosécurité pour éviter l'introduction indésirable de nouvelles espèces d'escargots.
L'escargot de jardin commun, originaire de la Méditerranée, s'est maintenant répandu dans tous les États et territoires. Mais d'autres espèces continuent de se propager, comme l'escargot clochard asiatique sur la côte est ou l'escargot vert, qui est actuellement limité à l'ouest de l'Australie. Donc, si nous acceptons l'existence de toutes sortes d'escargots et de limaces dans le jardin, nous pourrions saper les efforts de détection et de contrôle de certaines de ces espèces.
L'Australie regorge de gastéropodes terrestres indigènes comme cette limace triangulaire rouge, que l'on trouve le long de la côte est. Crédit :Shutterstock
Bien que les limaces et les escargots ne menacent généralement pas sérieusement nos jardins potagers, certaines espèces sont des ravageurs agricoles connus. L'escargot de jardin commun peut causer des dégâts importants aux agrumes et aux jeunes arbres, tandis que les limaces telles que la limace léopard ou la limace grise des champs peuvent dévaster les champs de semis. Les dégâts qu'ils peuvent causer signifient que les agriculteurs et leurs corps de pointe se sentiraient mal à l'aise de changer notre façon de penser à ces mollusques terrestres.
Certains escargots peuvent également transporter des parasites dangereux comme le ver pulmonaire du rat ou le ver trématode Brachylaima cribbi . Ceux-ci peuvent nous blesser, en particulier si un escargot est accidentellement mangé ou si les légumes du jardin sont contaminés. Si nous laissons les escargots se déplacer sans entrave, nous pourrions augmenter le nombre d'infections. Les animaux de compagnie et les enfants sont les plus à risque.
Alors devrions-nous suivre l'exemple du Royaume-Uni ?
Il n'est pas simple de repenser la façon dont nous percevons et réagissons aux créatures généralement considérées comme des parasites dans le jardin. Mais cela vaut la peine d'y réfléchir, car cela nécessite d'apprécier à quel point les humains et les non-humains sont interdépendants. Et nous pouvons mieux comprendre comment nos actions simples dans nos jardins peuvent s'étendre pour affecter la santé et le bien-être humains et planétaires.
La perte continue de biodiversité dans le monde et l'évolution constante du climat doivent éclairer la façon dont nous nous rapportons et prenons soin de la vie non humaine - du mycélium dans le sol aux gastéropodes - qui animent nos jardins.
Cela ne signifie pas que tout doit avoir une chance égale de s'épanouir. Mais cela nous oblige à faire attention. Observer, s'interroger et être curieux de nos vies enchevêtrées. Ce type d'attention pourrait nous aider à adopter une approche plus éthique des décisions de vie quotidienne et de mort que nous prenons dans notre patch.
A quoi cela ressemble-t-il? En comprenant les jardins comme des espaces naturels et culturels interconnectés, nous pouvons travailler pour limiter notre population résidente de limaces et d'escargots et promouvoir la biodiversité. Une façon idéale de commencer est de concevoir un site accueillant pour les lézards, les grenouilles et les oiseaux.
