C'est un son qui peut empêcher même les plus fatigués d'entre nous de s'endormir :le gémissement aigu d'un moustique. Ce buzz irritant nous fait déjà courir, gifler et enduire de répulsif. Mais si les chercheurs de l'université de Stanford réussissent, cela peut aussi nous inciter à sortir nos téléphones portables et à faire un peu de science.

Le Prakash Lab à Stanford, dirigé par Manu Prakash, professeur assistant de bio-ingénierie, recherche des scientifiques citoyens pour contribuer à Abuzz, une plate-forme de surveillance des moustiques développée par le laboratoire pour produire la carte mondiale la plus détaillée de la répartition des moustiques. Tout ce qu'il faut pour participer est un téléphone portable pour enregistrer et soumettre le bourdonnement d'un moustique, ce qui signifie que presque n'importe qui dans le monde peut participer à ce travail.

Plus que de simples parasites, les moustiques peuvent être porteurs de maladies mortelles, y compris le paludisme, fièvre jaune, dengue, Virus du Nil occidental, chikungunya et Zika. Les maladies propagées par les moustiques entraînent des millions de décès chaque année et le fardeau de leurs effets est le plus fortement supporté par les endroits les plus pauvres en ressources.

« Nous pourrions mettre en place le plus grand réseau de surveillance des moustiques au monde - en utilisant uniquement des outils que presque tout le monde dans le monde a maintenant dans sa poche, " dit Prakash, qui est l'auteur principal d'un article qui démontre la faisabilité de cette approche, publié dans le numéro du 31 octobre de eLife . « Les ressources disponibles pour la surveillance et le contrôle des vecteurs sont très limitées et il est extrêmement important de comprendre comment vous déploieriez ces ressources limitées là où se trouvent les moustiques. »

Avec suffisamment de contributions de scientifiques citoyens du monde entier, Abuzz pourrait créer une carte qui nous indique exactement quand et où les espèces de moustiques les plus dangereuses sont les plus susceptibles d'être présentes et qui pourrait conduire à des efforts de contrôle très ciblés et efficaces.

"Si vous voyez un moustique et que vous l'écrasez, vous vous êtes épargné une démangeaison pour un jour. Mais si vous voyez un moustique et que vous l'enregistrez et que vous envoyez les données au projet Abuzz, alors vous avez potentiellement contribué à un effort qui peut réduire le fardeau des maladies transmises par les moustiques pour de nombreuses générations à l'avenir, avec un peu de chance, " a déclaré Haripriya Mukundarajan, un étudiant diplômé du Prakash Lab et auteur principal de l'article.

Abuzz est un low-cost, vite, moyen facile d'obtenir une quantité incroyable de nouvelles données sur les moustiques. Contribuer à cette recherche est aussi simple que de tenir un microphone de téléphone portable près d'un moustique, enregistrer son bourdonnement pendant qu'il vole et télécharger l'enregistrement sur le site Web d'Abuzz. Les chercheurs prennent le signal brut, nettoyez cet audio pour réduire le bruit de fond et exécutez-le à travers un algorithme qui correspond à ce buzz particulier avec l'espèce qui est la plus susceptible de l'avoir produit.

Une fois la correspondance trouvée, les chercheurs enverront à la personne qui a soumis l'enregistrement des informations sur le moustique qu'ils ont trouvé et marqueront chaque enregistrement sur une carte sur le site Web, montrant exactement où et quand cette espèce de moustique a été aperçue.

Le succès d'Abuzz repose sur le fait que les espèces de moustiques peuvent être différenciées par la fréquence de leurs battements d'ailes, c'est ce qui produit leur gémissement caractéristique. Sachant cela, Prakash et son équipe ont créé une bibliothèque de sons de moustiques, organisé par espèces, qui alimente l'algorithme d'appariement. Globalement, les chercheurs ont capturé environ 1, 000 heures de bourdonnement de moustiques de 18 espèces de moustiques élevées en laboratoire et de deux espèces de moustiques sauvages, qui étaient toutes des espèces pertinentes pour la santé humaine.

Reconnaissant que les personnes qui pourraient le plus bénéficier d'Abuzz peuvent ne pas avoir accès aux derniers smartphones, les chercheurs ont conçu la plate-forme pour qu'elle puisse fonctionner à partir d'enregistrements de presque tous les modèles de téléphones portables. La plupart des données sur lesquelles ils se sont concentrés dans l'étude ont été enregistrées sur un téléphone portable à clapet de 20 $ de 2006.

En simplifiant davantage le processus, l'algorithme Abuzz a fonctionné en utilisant aussi peu qu'un cinquième de seconde de son - bien que les enregistrements d'une seconde ou plus soient les plus souhaitables. De telles exigences de base signifient que le simple enregistrement à proximité d'un moustique au moment où il décolle d'une surface est suffisant pour créer un enregistrement digne d'Abuzz.

Pour s'assurer qu'Abuzz fonctionne comme prévu, les chercheurs ont effectué un test sur le terrain avec 10 volontaires locaux dans un village de Ranomafana, Madagascar en 2016. Il a fallu environ 10 minutes pour former ces scientifiques citoyens. Le lendemain, ils sont revenus avec 60 enregistrements qui ont duré trois heures.

"C'était très facile de dire aux gens quoi faire et les gens étaient très désireux de participer, " se souvient Félix Hol, un chercheur postdoctoral et co-auteur de l'article qui a aidé à mener cette étude sur le terrain. "Seulement 10 minutes de formation et ils pouvaient en fait produire beaucoup de données très utilisables. C'était une très belle expérience pour moi."

Pour que l'un des plus grands objectifs d'Abuzz soit possible, il a besoin de l'engagement des scientifiques citoyens. Sans ces contributions, il ne peut pas atteindre son plein potentiel. Le groupe a l'intention de lancer une application pour faciliter l'engagement communautaire dans un proche avenir et a déjà produit des vidéos de formation détaillées.

"Ce que j'aimerais voir, ce sont des gens qui s'attaquent au problème, " dit Prakash. " Essayez de rejoindre la plate-forme. Enregistrer les moustiques. En savoir plus sur la biologie. Et dans ce processus, vous soutiendrez le type de recherche et de données scientifiques dont nous et les entomologistes médicaux du monde entier avons désespérément besoin et, à la fois, you will be making your own community safer."