Quand les humains se sont croisés avec les Néandertaliens, elle affectait le risque de maladie des humains et même l'apparence physique. martinwimmer/Getty Images

Le mot « Néandertal » est souvent utilisé comme raccourci pour « idiot ». Mais il y a maintenant de bonnes raisons de croire que les Néandertaliens étaient tout aussi intelligents que les humains. Et en plus de cela, nous apprenons également que certains traits humains hérités des Néandertaliens sont apparents chez les humains d'aujourd'hui.

Des chercheurs de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive en Allemagne ont analysé les données génétiques de 112, 338 personnes d'ascendance britannique qui ont de l'ADN de Néandertal pour mener une étude sur le lien entre l'ADN de Néandertal et les caractéristiques physiques des humains. Avoir accès à une large cohorte de participants à l'étude de la UK Biobank s'est avéré important, car il n'y a tout simplement pas beaucoup d'ADN de Néandertal qui flotte. (Les personnes d'ascendance européenne et asiatique tirent de 1 à 4 % de leurs gènes des Néandertaliens, grâce au métissage il y a des milliers d'années.)

Des recherches antérieures ont montré que les anciens hominidés peuvent avoir influencé une variété de traits liés à la maladie chez l'homme. Par exemple, la présence d'ADN de Néandertal est associée à une sensibilité accrue à certains allergènes et à un risque plus élevé de dépendance à la nicotine. Mais dans la nouvelle étude, les chercheurs se sont concentrés sur les phénotypes non pathologiques - les caractéristiques physiques observables d'un organisme - chez les humains modernes.

À l'aide de questionnaires fournis par UK Biobank, les chercheurs ont déterminé que la propension à fumer et la solitude sont associées à l'ADN de Néandertal. Ils ont également découvert que certains allèles néandertaliens (formes variantes de gènes) contribuaient à l'éclaircissement de la peau et des cheveux chez les humains modernes, tandis que d'autres ont contribué à des tons plus sombres. Mais décomposer les résultats de l'étude n'est pas aussi simple que de désigner une certaine teinte de peau et de la relier à l'ADN de Néandertal. Les allèles multiples influencent la couleur de la peau et des cheveux, et les Néandertaliens auraient pu avoir une large gamme de tons de peau et de cheveux basés sur différents morceaux de matériel génétique, tout comme les humains modernes.

Les chercheurs ont noté dans l'étude que de nombreux traits liés à Néandertal sont liés à l'exposition au soleil, y compris un allèle qui contribue au rythme circadien et la tendance à être une « personne du soir ». Dans l'étude, les personnes non africaines vivant plus loin de l'équateur avaient des fréquences plus élevées de cet allèle. En effet, Les Néandertaliens vivaient dans des environnements nordiques avec des niveaux de rayonnement ultraviolet plus faibles et plus variables depuis des milliers d'années lorsque les humains modernes sont venus dans la région de l'Afrique plus ensoleillée.

Donc, si vous veillez tard et faites la sieste pendant la journée ? C'est peut-être le Néandertal en vous.

Maintenant c'est cool

Tu, trop, pouvez découvrir votre quantité d'ADN de Néandertal - certains tests d'ascendance de consommation permettent de dépister les gènes de Néandertal.