Gros plan sur une mouche tsé-tsé. Crédit :Université de Bristol
Des chercheurs de l'Université de Bristol ont examiné de près les pièces buccales piqueuses de la mouche tsé-tsé africaine dans le cadre des travaux en cours sur les maladies animales qu'elle véhicule.
À l'aide du nouveau microscope électronique à balayage à haute puissance dans le bâtiment des sciences de la vie de l'Université, les chercheurs du Trypanosome Research Group ont pu voir les rangées de dents acérées et les râpes que la mouche utilise pour mâcher la peau lorsqu'elle mord. Les dents déchirent les délicats capillaires sanguins de la peau, pour que la mouche puisse aspirer le sang.
Pour arrêter la coagulation du sang, la mouche injecte de la salive contenant un anticoagulant dans la plaie à travers un tube étroit à l'intérieur de la trompe.
A leur grande surprise, les chercheurs ont découvert que la pointe de ce tube est décorée de structures complexes en forme de doigt avec des ventouses.
Professeur Wendy Gibson de l'École des sciences biologiques, a dirigé la recherche qui a été publiée cette semaine dans la revue Parasites et vecteurs .
Elle a déclaré :« C'était une découverte inattendue – les manuels montrent simplement une extrémité pointue du tube de salive.
"Nous ne savons pas encore à quoi sert cette structure ornée - nous n'avons rien rencontré de tel chez d'autres insectes hématophages tels que les moucherons et les moustiques."
Détail de l'extrémité du tube salivaire montrant des « doigts ». Crédit :Wendy Gibson et Maggie Gamble; spécimen préparé par Lori Peacock et Gini Tilly, Wolfson Bioimaging Facility (Université de Bristol).
La mouche tsé-tsé est un insecte hématophage qui transporte la maladie du sommeil humaine et la maladie animale, nagana. La trompe en forme d'aiguille est armée d'un formidable éventail de dents acérées et de râpes.
Le professeur Gibson a ajouté :"Pas étonnant que ça fasse mal quand l'une de ces mouches vous mord."
