Vipère à carène de Bornéo. Crédit :Université de Sheffield :Rebecca Senior
Les forêts tropicales humides continuent de protéger la faune des températures extrêmes même après l'exploitation forestière, une nouvelle étude a révélé.
Les scientifiques avaient précédemment supposé que l'abattage des arbres provoquait des changements majeurs dans les climats locaux dans les forêts tropicales - quelque chose qui aurait un effet dévastateur sur les animaux qui y vivent.
Cependant, de nouvelles recherches menées par les universités de Sheffield, York et Universiti Malaysia Sabah, montre que les forêts exploitées sur l'île de Bornéo étaient thermiquement indiscernables de la forêt vierge voisine.
C'est une bonne nouvelle pour l'immense diversité des espèces d'importance mondiale qui vivent dans les forêts exploitées, qui peuvent avoir été détruites ou converties en terres agricoles auparavant.
L'équipe internationale de scientifiques a examiné l'impact de l'exploitation forestière sélective commerciale sur la température locale 9 à 12 ans après l'abattage des arbres. Ce type d'exploitation forestière enlève une grande quantité de bois et peut être extrêmement perturbateur pour l'habitat de la forêt tropicale - cela est particulièrement évident en Asie du Sud-Est.
Rébecca Senior, un doctorant NERC ACCE du département des sciences animales et végétales de l'Université de Sheffield, a dirigé l'étude révolutionnaire qui est publiée aujourd'hui (vendredi 20 octobre 2017) dans la revue Biologie du changement global .
« Cette étude met en évidence la résilience et la valeur de conservation des forêts tropicales humides exploitées. À première vue, il peut être tentant de condamner ces forêts comme perturbées de manière irréparable et de les convertir à l'agriculture.
"Mais faire cela reviendrait à sacrifier un havre biologique, capable de soutenir diverses espèces à la fois de nos jours et sous la menace croissante du changement climatique.
La grenouille volante de Wallace. Crédit :Université de Sheffield :Rebecca Senior
« L'activité d'exploitation forestière affecte 20 % des forêts tropicales humides du monde et, dans de nombreux endroits, il ne reste que des forêts tropicales exploitées, c'est donc une nouvelle extrêmement positive que même après que les arbres aient été abattus, la forêt puisse continuer à soutenir de nombreuses espèces de conservation. »
Rebecca a ajouté :« Pour la survie à long terme dans les forêts exploitées, il est d'une importance vitale que les espèces tropicales soient capables de répondre à d'autres menaces, en particulier le changement climatique.
"De nombreuses espèces tropicales sont pointilleuses sur les températures qu'elles préfèrent, mais ont des options limitées pour faire face aux changements de température. Lorsqu'elles sont exposées à une chaleur extrême, une stratégie courante pour les animaux comme les grenouilles et les insectes est de se déplacer vers un refuge frais - comme les personnes dans une pièce chaude se dirigeant vers une fenêtre ouverte. »
Au cours de l'étude, les chercheurs se sont rendus à Bornéo pour déterminer si une activité d'exploitation forestière intensive avait altéré la disponibilité de refuges frais pour des animaux comme la grenouille cornue de Bornéo, Vipère carénée de Bornéo, et la grenouille volante de Wallace.
"Nous avons enregistré la température à l'aide d'une caméra thermique et de minuscules enregistreurs de température, " dit Rébecca.
"Après 9 - 12 ans de récupération post-exploitation, la forêt exploitée avait une structure très différente avec moins de grands arbres et plus de jeunes gaules.
"Étonnamment, bien que, nous avons découvert que la température moyenne et la disponibilité de refuges frais étaient comparables à une forêt vierge qui n'avait jamais été exploitée.
"Ce que cela signifie, c'est que peu importe si la forêt a été exploitée ou non, les animaux qui y vivent devraient également pouvoir se cacher quand il fait trop chaud.
« Cela sera de plus en plus nécessaire à mesure que les températures mondiales moyennes augmenteront, il est donc important que nous reconnaissions la valeur des forêts dégradées et la vitesse à laquelle elles peuvent se rétablir, donné la chance."
Jane Hill, le superviseur de Rebecca à l'Université de York, a ajouté :" L'étude de Rebecca est importante pour nous aider à conserver les espèces tropicales dans les paysages touchés par l'homme. Démontrer la grande valeur de la forêt dégradée est une bonne nouvelle pour les espèces qui peuvent être vulnérables au changement climatique. "
