Le biocharbon de type charbon de bois améliore l'hydratation du sol et améliore la production agricole tout en réduisant le lessivage des nutriments, augmente l'azote disponible pour les plantes et réduit les émissions de gaz polluants. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Rice University et de la North Dakota State University rassemble les sources actuelles et potentielles de soutien gouvernemental pour promouvoir la production et l'utilisation du biochar. Crédit :Ghasideh Pourhashem
Même si chaque dollar dépensé pour l'amélioration des sols peut économiser beaucoup plus sur les coûts environnementaux sur la route, Les coûts de démarrage peuvent parfois compliquer la mise en œuvre des meilleures pratiques environnementales par les agriculteurs. Une équipe de chercheurs des universités Rice et North Dakota State soutient que cela est particulièrement vrai pour l'utilisation du biochar, mais que le problème peut être résolu par une politique bien conçue.
Le biochar est un poreux, matériau de type charbon de bois produit par pyrolyse, la décomposition à haute température de la biomasse. Des études montrent que le biochar améliore les propriétés de l'eau du sol et augmente la production agricole de 15 pour cent en moyenne. Il réduit également le lessivage des nutriments, augmente l'azote disponible pour les plantes et réduit le dégagement de gaz azotés, ce qui peut améliorer la qualité de l'air local.
Une étude politique menée par Ghasideh Pourhashem, un ancien boursier postdoctoral au Rice's Baker Institute for Public Policy et maintenant professeur adjoint à l'État du Dakota du Nord, étudie les programmes gouvernementaux existants et détaille comment ils soutiennent l'utilisation du biochar pour améliorer la productivité agricole, séquestrer le carbone et préserver les sols précieux. Le gouvernement fédéral a déjà 35 programmes qui font ou pourraient promouvoir le déploiement du biochar pour améliorer la préservation de l'agriculture et éviter de futurs problèmes environnementaux, selon Pourhashem et son équipe.
Pour l'étude en libre accès en Changement Global Biologie Bioénergie , Pourhashem a travaillé avec les mentors de Rice Caroline Masiello, un professeur de Terre, Sciences environnementales et planétaires, et Kenneth Medlock, le James A. Baker, III, et Susan G. Baker Fellow en économie de l'énergie et des ressources.
"Nos recherches antérieures ont montré que l'application à grande échelle de biochar sur les sols agricoles des États-Unis peut économiser des millions de dollars en coûts de santé en améliorant la qualité de l'air régional, " dit Pourhashem, qui a rejoint le Department of Coatings and Polymeric Materials et le Center for Sustainable Materials Science du Dakota du Nord en 2017 et est membre du conseil consultatif de l'US Biochar Initiative.
Mais malgré les preuves qui s'accumulent, elle a dit que l'adoption du biochar a été lente.
L'ancienne élève de l'Université Rice, Ghasideh Pourhashem, a mené un effort pour rassembler et classer une liste des ressources gouvernementales disponibles pour promouvoir le développement du biochar pour préserver les sols précieux, accroître la production agricole et améliorer la qualité de l'air. Crédit :Université Rice
"Notre nouvelle étude montre comment les cadres politiques peuvent soutenir le biochar en tant qu'économie de ressources, matériel stimulant les cultures et améliorant les soins de santé, " a déclaré Pourhashem.
Les chercheurs notent que les États-Unis investissent depuis longtemps dans les biocarburants comme l'éthanol, et ils soutiennent que le biochar mérite un soutien à long terme similaire pour améliorer la stratégie nationale de sécurité des sols et des aliments.
Masiello, un biogéochimiste et expert en biochar, a noté la déconnexion financière entre ceux qui supportent le coût des changements de gestion des terres et ceux qui en bénéficient.
"Il y a plein d'agriculteurs qui veulent faire ce qu'il faut, mais les avantages du biochar ne s'accumulent pas entièrement à la ferme, " elle a dit, citant des exemples comme l'eau et l'air plus propres. "Ce document traite de la façon dont la politique peut relier les coûts supportés par les agriculteurs aux avantages pour nous tous."
Le seul programme de garantie de prêt actif que les chercheurs ont identifié pour la production de biochar est la bioraffinerie du ministère de l'Agriculture, Programme d'aide à la fabrication de produits chimiques et biosourcés renouvelables, qui fournit jusqu'à 250 millions de dollars par projet. Mais d'autres programmes gérés par le ministère de l'Énergie, le ministère de l'Agriculture et des initiatives en Iowa, Oregon, Le Colorado et le Minnesota fournissent près de 250 millions de dollars de plus en subventions, paiements de contrepartie ou de production et crédits d'impôt. Les chercheurs ont également identifié huit programmes qui offrent un total de près de 30 millions de dollars en financement de recherche et développement qui soutiennent implicitement le biochar.
Les chercheurs ont déterminé que l'accent mis par le gouvernement sur la production de biochar est inadéquat et penche fortement vers les biocarburants. Ils ont également noté la nécessité d'un investissement initial plus important dans une grande production axée sur le biochar plutôt que dans des installations à petite échelle. Ils ont suggéré que l'investissement pourrait être encouragé par l'élaboration d'un ensemble de normes de produits largement acceptées pour le biochar.
« Les impacts potentiels à long terme du biochar sont énormes, " Medlock a déclaré. " Une grande partie du soutien récent au biochar se concentre sur son utilisation pour la séquestration du dioxyde de carbone, mais les avantages sont beaucoup plus larges. Les effets potentiels sur la qualité de l'air local et la qualité de l'eau ont des implications qui s'étendent bien au-delà du site d'application, ce qui fait de la politique de soutien à l'investissement dans la production de biochar et le développement du marché quelque chose qui devrait être sérieusement pris en compte. »
