Un jeune loup endormi avec des électrodes. Crédit :Département d'éthologie / Université Eötvös Loránd
Des chercheurs du département d'éthologie de l'université Eötvös Loránd, en Hongrie, ont mesuré pour la première fois le sommeil de l'homologue sauvage du chien, le loup. Leur nouvelle étude a été publiée dans Scientific Reports .
Dans l'étude, des mesures EEG entièrement non invasives ont été appliquées ; une procédure inoffensive, fixant des électrodes à la surface de la peau, de la même manière que les méthodes d'EEG du sommeil humain.
L'intérêt croissant pour la recherche sur le sommeil canin découle de ses avantages à étudier le sommeil d'une espèce domestiquée adaptée à l'environnement humain. Les adaptations évolutives aux circonstances environnementales, telles que dormir dans un environnement protégé, pourraient avoir façonné le sommeil des humains. Ainsi, des changements similaires pourraient être attendus dans le sommeil d'autres espèces adaptées à l'environnement humain. Par exemple, les chiens, comme les humains, dorment plus superficiellement dans un environnement inconnu.
Pour mieux comprendre les effets de la domestication et de la cohabitation avec l'homme sur les phénotypes et la physiologie du sommeil, comparer le chien à son homologue sauvage, le loup, offre une opportunité unique.
A) jeune loup endormi et B) chien avec électrodes. Crédit :Département d'éthologie / Université Eötvös Loránd
"Bien que des études comparatives chien-loup aient déjà été menées dans plusieurs domaines de recherche, notamment les études comportementales et génétiques, les processus neuronaux des loups restent un domaine largement inexploré", a déclaré Anna Bálint, chercheuse au MTA-ELTE Comparative Ethology Research Group. "Nous avons mesuré l'EEG du sommeil de sept loups élevés à la main et largement socialisés, en utilisant la même méthodologie que celle appliquée aux chiens de famille. Nous avons mesuré avec succès toutes les étapes du sommeil (somnolence, sommeil profond et REM) qui étaient précédemment observées chez les chiens comme bien."
Il peut sembler surprenant que les loups puissent être mesurés par EEG de la même manière que nos bons vieux animaux de compagnie, les chiens. Cependant, en élevant les loups à la main et en les socialisant intensément dès leur plus jeune âge, ils peuvent être manipulés et réconfortés de la même manière que les chiens. Les loups étaient entourés de personnes familières pendant les expériences, les caressant et les caressant jusqu'à ce qu'ils se calment, s'assoupissent et finissent par s'endormir. Chaque fois que les loups étaient excités, le gardien et l'expérimentateur les calmaient en les félicitant et en les câlinant jusqu'à ce qu'ils se calment à nouveau.
"Alors que les jeunes chiens et les loups montraient une répartition assez similaire des stades de sommeil, le temps passé en REM semblait être moindre chez les chiens que chez les loups, et cette différence est encore plus apparente chez les animaux âgés", a déclaré le premier auteur de la publication. , Vivien Reicher, Ph.D. étudiant au département d'éthologie de l'ELTE. "Cette découverte est particulièrement intrigante puisque la quantité de sommeil paradoxal a été liée à divers effets différents, notamment le développement neurologique, le stress, la domestication, mais aussi la consolidation de la mémoire."
"Bien que la taille de l'échantillon dans l'étude actuelle soit faible et que la répartition par âge des sujets soit trop faussée pour tirer des conclusions comparatives, cela peut être considéré comme une première étape importante dans la collecte d'une quantité adéquate de données pour décrire correctement le sommeil du loup", a déclaré Márta. Gácsi, leader de ce projet, chercheur senior au MTA-ELTE Comparative Ethology Research Group. "Ainsi, nous suggérons que l'utilisation de notre méthodologie fiable et facilement applicable dans différents laboratoires peut constituer la base d'une collection internationale multi-sites d'échantillons similaires, permettant des conclusions scientifiques généralisables."
