La fièvre aphteuse, généralement désignée par son acronyme FMD, est la maladie du bétail la plus redoutée au monde. Cela peut paralyser le secteur de l'élevage, causer d'immenses souffrances aux animaux, détruire les entreprises agricoles, créer une insécurité alimentaire et avoir des impacts commerciaux massifs pour l'Australie.

Il n'est pas étonnant que les agriculteurs australiens, les communautés rurales, les consommateurs et les gouvernements aient réagi avec effroi à l'incursion et à la propagation de la fièvre aphteuse à travers l'Indonésie.

Cette maladie du bétail à fort impact n'a pas été à notre porte depuis les années 1980. L'empêcher d'entrer est un nouveau défi et une priorité nationale.

Le coût pour l'Australie si la fièvre aphteuse entre en Australie est tel qu'une interdiction immédiate de voyager à destination et en provenance de Bali et de toute autre partie d'Indonésie où la maladie est présente, est nécessaire et un très petit prix à payer pour réduire le risque pour l'Australie.

— Charles Harvey (@CJHarvey56) 7 juillet 2022

Qu'est-ce que la fièvre aphteuse ?

Cette maladie est causée par une infection virale. Il est présent dans de nombreuses régions d'Asie du Sud-Est, et plus récemment en Indonésie, où il s'est jusqu'à présent propagé vers l'est jusqu'à Bali. La Papouasie-Nouvelle-Guinée, l'Australie et le Pacifique Sud sont historiquement indemnes de fièvre aphteuse.

Ce qui rend le virus de la fièvre aphteuse si remarquable, c'est sa résistance à l'environnement. Il peut persister sur de nombreux objets inanimés, tels que l'équipement utilisé avec le bétail, les vêtements et les chaussures des personnes, sur les pneus des véhicules et dans le transport du bétail.

Il peut également persister dans les aliments du bétail et les produits de l'élevage, tels que la viande et les peaux. Il peut même rester infectieux sur les mains et dans le nez des personnes en contact avec du bétail infecté.

Cela signifie que tout ce qui est associé au bétail infecté peut être contaminé. Du côté positif, la fièvre aphteuse n'est pas une maladie qui infecte facilement les humains, et la viande et le lait du bétail infecté sont considérés comme sûrs à consommer.

Pourtant, malgré la sécurité humaine, les pays indemnes de fièvre aphteuse n'achèteraient pas de viande ou de lait australiens si nous devenions infectés par crainte d'importer la maladie.

La nature de ce virus est ce qui effraie les industries agricoles. Le virus de la fièvre aphteuse pourrait vraisemblablement être introduit via les chaussures contaminées d'un touriste, ou via des produits carnés de contrebande dans le sac d'un passager ou par la poste. Il existe une pléthore de voies d'incursion.

Comment la fièvre aphteuse affecte-t-elle les animaux ?

La fièvre aphteuse affecte les animaux à sabots fendus, tels que les bovins, les ovins, les caprins, les porcins et les cerfs. La fièvre aphteuse est l'une des maladies les plus contagieuses connues. Elle est au moins aussi contagieuse que la variante Omicron du COVID-19 dans certaines situations, par exemple.

Le signe caractéristique chez les animaux infectés par la fièvre aphteuse est la formation de cloques. Ceux-ci sont apparents dans la bouche et les sabots des animaux infectés, en particulier dans les tissus mous immédiatement au-dessus du sabot et entre les deux orteils qui forment le sabot.

La rupture de ces vésicules produit des ulcères. Les lésions de fièvre aphteuse sont très douloureuses :les animaux arrêtent de marcher, arrêtent de manger et bave. La gravité des signes varie selon les différentes souches du virus de la fièvre aphteuse et les différentes espèces.

Une autre caractéristique remarquable est qu'au sein d'un troupeau infecté, presque tous les animaux deviennent infectés et malades, mais peu mourront de la maladie dans des circonstances normales. Il s'agit d'une maladie à morbidité élevée et à faible mortalité avec un impact économique massif.

Pourquoi la fièvre aphteuse est si difficile à contrôler

La fièvre aphteuse est mondialement distribuée et mondialement redoutée. Les pays infectés sont isolés du commerce mondial du bétail.

Il existe un grand nombre de souches de virus de la fièvre aphteuse. Ceci est important car une mesure pour prévenir les impacts économiques et de bien-être consiste à vacciner le bétail sensible.

Cependant, le vaccin doit correspondre étroitement à la souche dans une région qui cause la fièvre aphteuse. De plus, la période de protection est généralement de courte durée, peut-être 12 mois ou moins.

Le maintien de niveaux élevés de vaccination et d'immunité collective est difficile pour les populations d'élevage, en particulier dans les pays en développement. Cela nécessite un système avancé d'identification du bétail et une infrastructure de fabrication et de livraison de vaccins de pointe.

Un autre problème est la gamme d'hôtes de la fièvre aphteuse. Outre le bétail géré, en Australie, le virus de la fièvre aphteuse pourrait infecter les porcs sauvages, les chèvres sauvages et les cerfs sauvages.

Une fois que l'infection pénètre dans ces populations non contrôlées, le contrôle de la maladie devient exponentiellement plus difficile.

Par exemple, nous n'avons pas été en mesure de gérer avec succès les porcs sauvages, malgré les dommages massifs qu'ils infligent à notre environnement, tels que la dégradation de nos cours d'eau et la menace des espèces indigènes.

Si la population sauvage d'Australie est infectée, cela pourrait signifier que nous ne pourrons jamais éradiquer la fièvre aphteuse en cas d'incursion.

La réponse

Lorsqu'on répond à une incursion de fièvre aphteuse dans des pays développés comme l'Australie, l'objectif est l'éradication. Sur la base des impacts économiques de la maladie, il est moins coûteux à long terme d'éradiquer que de vivre avec la maladie.

Le meilleur exemple d'une telle réponse est peut-être lorsque la fièvre aphteuse est entrée au Royaume-Uni en 2001. On ne sait pas comment elle est entrée, mais une théorie est que le virus est entré à partir de viande infectée importée illégalement et donnée aux porcs du Northumberland.

Il y a eu un retard dans la détection. Au moment où les autorités ont reconnu le problème, l'infection s'était largement propagée. La réponse consistait à identifier à la fois les locaux infectés et ceux susceptibles d'être infectés en raison d'un contact possible avec le virus, puis à abattre tout le bétail de ces locaux.

Cela a dévasté les secteurs de l'agriculture et du tourisme au Royaume-Uni, a entraîné la mort de plus de 6,5 millions de têtes de bétail et a coûté 8 milliards de livres sterling. La couverture médiatique a présenté des images de feux de joie apocalyptiques de carcasses en feu et de soldats creusant des fosses communes.

Même si un pays démontre que l'élimination a été un succès, il ne pourra toujours pas commercer à nouveau pendant plusieurs mois, car ses partenaires commerciaux réagissent. C'est pourquoi il est si important de maîtriser rapidement toute incursion.

L'analogie la plus proche d'une réponse à la fièvre aphteuse que nous connaissons est l'incursion de la grippe équine ("grippe équine") en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland en 2007.

Bien que l'abattage ne fasse pas partie de la réponse à la grippe équine, les interdictions de mouvements de chevaux et d'événements équins, la mobilisation d'une importante main-d'œuvre vétérinaire et la création de « zones » de maladie seraient répétées, avec le même effet perturbateur sur les communautés. .

À l'avantage de l'Australie, parce que la fièvre aphteuse est une maladie si médiatisée et à fort impact, les gouvernements fédéral, étatiques et territoriaux ont des plans d'intervention bien élaborés et ont des scénarios de fièvre aphteuse « joués par la guerre » sur plusieurs décennies.

Et plus récemment, d'autres incursions de ravageurs et de maladies animales telles que le varroa chez les abeilles mellifères et l'encéphalite japonaise dans les troupeaux de porcs ont aidé à tester nos systèmes de réponse à une incursion de fièvre aphteuse.

Cependant, nous ne devons pas sous-estimer le coût et le défi de faire face à cette maladie qui est arrivée ce mois-ci à notre porte. Tout dépend de cela.