Des nymphes de mouches lanternes tachetées en noir et blanc d'environ un quart de pouce de long commencent à éclore dans la région, sautant à travers les ponts, les patios et les arbres avant de se transformer au cours de l'été en adultes volants Technicolor.

Si vous ne les avez pas encore vus dans votre jardin, ce n'est peut-être qu'une question de temps.

Les ravageurs envahissants s'avèrent être assez mobiles, que ce soit en sautillant, en volant ou en faisant de l'auto-stop, selon une étude récente dans laquelle la Pennsylvanie a servi de point zéro. L'un des aspects les plus méconnus de la mouche lanterne tachetée est son agilité depuis sa découverte aux États-Unis en 2014 dans le comté de Berks.

Rachel Cook, une analyste environnementale qui obtenait sa maîtrise à l'Université Purdue dans l'Indiana, a publié une étude à la fin de l'année dernière sur le mouvement de la mouche lanterne tachetée. Elle avait appris l'existence de l'insecte en passant beaucoup de temps à Philadelphie où vit sa sœur. Il n'avait pas encore envahi l'Indiana.

"J'aime la ville; c'est un endroit formidable", a déclaré Cook, qui a depuis obtenu son diplôme et travaille dans le domaine forestier. "Cela, associé à mon intérêt pour les espèces envahissantes en général, en particulier les insectes envahissants, a fait de la lanterne tachetée un bon point de départ."

Elle et ses co-auteurs ont cherché à mesurer le mouvement annuel de l'insecte, soit seul, soit en faisant du stop sur des voitures, des trains ou tout ce qui bouge. L'équipe a analysé les emplacements connus de la mouche lanterne tachetée de 2014 à 2020, en commençant par le comté de Berks. Ils ont extrait de 241 366 emplacements d'enquête.

L'information pourrait être importante pour un propriétaire de vignoble qui observe avec nervosité le ravageur continuer à s'établir endroit après endroit.

L'équipe a publié un article de recherche en décembre dans NeoBiota , un journal en ligne évalué par des pairs, qui a calculé le taux de propagation de la mouche lanterne tachetée.

"Nous avons estimé un taux de propagation radiale d'environ 40 kilomètres (25 miles) par an", a déclaré Cook. "Donc, cela pourrait être tout un comté."

Les chiffres ne reflètent pas la distance parcourue par un seul insecte en un an, mais font référence à la mobilité de l'espèce lors de son établissement.

C'est assez vite, par coïncidence, que les lanternes tachetées sont maintenant présentes dans l'Indiana. Et cela aide à expliquer comment le ravageur s'est propagé du comté de Berks à neuf États au total.

La Pennsylvanie répertorie 45 des 67 comtés en quarantaine, ce qui signifie qu'il est interdit de transporter le ravageur à travers les déchets d'aménagement paysager ou de construction, le bois de chauffage, les vignes, les matériaux d'emballage, les véhicules récréatifs et les bâches. Onze de ces comtés ont été ajoutés à la liste cette année.

Les recherches de Cook ont ​​révélé que l'espèce avait fait un "saut" de jusqu'à 355 kilomètres (220 miles) dans le comté de Mercer, dans le nord-ouest de la Pennsylvanie, et pouvait sauter par-dessus des comtés entiers, indiquant qu'elle s'était déplacée très probablement en se fixant à des véhicules ou à des wagons. Ces types de sauts de longue distance semblent augmenter, ont noté les chercheurs.

Les lanternes tachetées peuvent également se propager rapidement car elles pondent des œufs presque n'importe où et se nourrissent de jusqu'à 70 espèces de plantes.

Brian Walsh, un expert de la mouche lanterne tachetée à Penn State, était récemment sur le terrain pour compter les stades de la mouche lanterne tachetée, les insectes nouvellement éclos. Connues sous le nom de trémies végétales en raison de leur capacité à sauter, les lanternes tachetées s'avèrent également être de bons volants lorsque les conditions sont favorables, en particulier à l'automne lorsqu'elles sont complètement matures, a déclaré Walsh.

"Je les ai vus voler au-dessus d'une fosse de carrière et tomber de l'autre côté", a déclaré Walsh. "Et c'était environ quatre dixièmes de mile ... Quand ils ont de bons courants ascendants à l'automne, ils peuvent monter sur les thermiques et aller un peu plus loin. Ils volent, mais ce sont des pilotes maladroits. Ils ne sont pas agiles comme une libellule."

Walsh a déclaré que "même si ce n'est que 1 000 mètres à la fois, cela s'additionne."

Le ravageur, originaire de Chine et d'Asie du Sud-Est, passe par différents stades de vie et couleurs, avant d'émerger complètement sous la forme d'un adulte de 1 pouce de long avec des ailes en été.

Les experts craignaient à l'origine qu'il ne tue les arbres d'ornement à grande échelle, mais cela ne s'est pas avéré être le cas, bien que cela les stresse en suintant de la sève. Lorsqu'elles se nourrissent, les lanternes tachetées excrètent une substance sucrée appelée miellat qui peut favoriser la croissance de moisissures pouvant endommager les plantes.

Cependant, il s'est avéré mortel pour son hôte préféré, Ailanthus altissima, connu sous le nom d'arbre du paradis, et surtout pour les vignes. Tree of Heaven est une espèce envahissante, les experts ne sont donc pas aussi préoccupés qu'ils le sont par les vignobles.

"Je dirais que les viticulteurs se sont beaucoup améliorés sur la façon de le gérer", a déclaré Walsh. "A cause de cela, nous ne voyons pas des vignobles entiers perdus comme nous l'avions craint au début. Mais les producteurs ont un coût plus élevé pour le gérer."

Welsh dit que les insecticides sont une option pour les résidents infestés, mais les avertit d'appeler une personne enregistrée dans la lutte antiparasitaire. Les résidents doivent se méfier des concoctions maison pour lesquelles ils trouvent des recettes sur Internet, bien que Penn State Extension recommande l'utilisation d'un piège circulaire, un écran qui crée un tunnel dans lequel les insectes entrent.

"Je sais que les gens pensent qu'ils peuvent tout faire naturellement et par eux-mêmes, mais ils ne le peuvent pas", a déclaré Walsh. "Cela dérange certaines des choses que j'ai vues. Et les gens ne comprennent pas la différence entre insecticide et herbicide." (L'insecticide tue les insectes ; l'herbicide tue les plantes.)

La Pennsylvanie a un programme de pulvérisation, avec l'ingrédient actif de l'insecticide, la bifenthrine, qui est hautement toxique pour les poissons et les abeilles. Les responsables de l'État sont donc prudents dans leur approche.

Walsh a déclaré que l'utilisation aveugle d'insecticides par les résidents pourrait tuer les insectes bénéfiques. Et l'utilisation de produits faits maison pourrait en fait endommager les arbres.

"Techniquement, les remèdes maison sont illégaux dans l'État de Pennsylvanie", a déclaré Walsh. "Certains d'entre eux peuvent sembler bénins. Mais ils ne sont pas testés contre les plantes qu'ils utilisent. Parfois, ils peuvent avoir des conséquences imprévues."