Les projets de restauration forestière tels que celui de French Meadows dans la forêt nationale de Tahoe (ci-dessus) aident à réduire la gravité des incendies de forêt et offrent de meilleurs services écosystémiques, ce qui se traduit par une meilleure qualité de l'air et de l'eau, selon les chercheurs. Crédit :Roger Bales / UC Merced
L'éclaircissage mécanique des forêts californiennes peut réduire la gravité des incendies de forêt en éliminant la végétation accumulée qui alimente les incendies. Selon des chercheurs de l'UCI, de l'UC Merced et de la Division de l'agriculture et des ressources naturelles de l'UC, des pratiques de gestion forestière fondées sur des données scientifiques pourraient également réduire le CO2 émissions provenant des incendies, favoriser le stockage du carbone dans les arbres restants et améliorer la fiabilité de l'approvisionnement en eau pour le secteur agricole de l'État, les communautés et les producteurs d'hydroélectricité.
Dans un article publié récemment dans Restoration Ecology , les scientifiques rapportent que les « services écosystémiques » tels que l'amélioration de la qualité de l'air, l'habitat faunique, la rétention des sols et les ressources en eau n'avaient pas été une priorité dans les précédentes entreprises de gestion forestière, qui étaient principalement consacrées à l'extraction des ressources.
"Cette recherche a reconnu qu'étant donné la complexité des écosystèmes forestiers dans l'ouest des États-Unis, les investissements requis et les contraintes de gestion, l'augmentation de la résilience des forêts nécessite une gamme d'actions", a déclaré le co-auteur Benis Egoh, professeur adjoint UCI de science du système terrestre. "La prise en compte des interactions perçues des services écosystémiques est essentielle à l'évaluation multi-bénéfices des investissements de restauration et à la monétisation de ces bénéfices de manière équitable."
Le co-auteur Roger Bales, professeur émérite d'ingénierie UC Merced, a déclaré:"La réduction des charges de carburant est de plus en plus reconnue comme une mesure efficace pour faire passer nos forêts de l'ouest des États-Unis d'un régime destructeur à un régime bénéfique. Notre recherche soutient la perception que les forêts californiennes vulnérables aux incendies de forêt devraient principalement et de toute urgence être restaurées dans des conditions qui régulent mieux la gravité des incendies de forêt et offrent ainsi une meilleure protection contre les incendies et d'autres avantages des services écosystémiques. Les incendies de forêt de moindre gravité sont une partie naturelle et bénéfique de ces écosystèmes.
