De savoir où vivent les animaux, à quelles plantes procurent quels bienfaits médicinaux, les communautés du monde entier détiennent des niveaux d'expertise de connaissances sur leurs environnements locaux.

En général, les investigations scientifiques fournissent des informations précises et mesurables, collectés sur de courtes périodes. Mais ce « savoir écologique local » est constitué d'observations recueillies sur de très longues périodes, qui sont souvent transmis de génération en génération. Cela peut être des choses simples, comme connaître les meilleurs endroits pour pêcher, ou peut inclure des événements rares ou extrêmes, comme les inondations ou les périodes de mauvais temps.

Pour les communautés côtières dépendantes des ressources océaniques, ces connaissances écologiques accumulées sont essentielles à la collecte de nourriture et au maintien des moyens de subsistance. Mais les connaissances écologiques communautaires n'ont pas besoin, et non, se démarquer de la science. Il a été à plusieurs reprises "testé" par des scientifiques, et est maintenant de plus en plus reconnu comme un atout précieux dans la gestion de l'environnement et la biologie de la conservation.

Dans les années récentes, une plus grande reconnaissance de sa valeur a permis de tirer parti des connaissances locales pour soutenir la gestion des ressources naturelles. Il a été utilisé pour aider à concevoir des aires marines protégées, par exemple au Myanmar et aux Philippines.

En combinant les deux, les connaissances locales peuvent être un outil utile dans les zones pauvres en données. Notamment lorsqu'il s'agit de surveiller les espèces rares ou menacées.

Sauver le dugong

Le dugong est un grand mammifère marin qui se nourrit presque exclusivement d'herbes marines – elle-même une espèce végétale menacée. À l'heure actuelle, le dugong est répertorié comme « vulnérable à l'extinction » sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature. Les principales menaces pesant sur les populations de dugongs comprennent la perte d'habitat, développement côtier, la pollution, activités de pêche, les collisions avec les navires et la chasse ou le braconnage non durables.

On pense que les dugongs n'existent que dans de petits groupes fragmentés en dehors de leur population principale en Australie. Bien que les dugongs se trouvent encore dans les eaux côtières de plus de 40 pays à travers le Pacifique Indo-Ouest, les informations scientifiques exactes sont rares et souvent anecdotiques. Pour bien soutenir la protection de ces animaux vulnérables, nous devons savoir où ils sont.

Pour surveiller les populations de dugongs, les chercheurs utilisent généralement des relevés aériens ou des véhicules aériens sans pilote. Mais ces techniques sont coûteuses, et souvent affecté par des conditions difficiles telles que l'eau trouble et l'éblouissement. En outre, ils ne fournissent également qu'un aperçu étroit de ce qui pourrait se produire dans une zone particulière à un moment donné.

C'est là que les connaissances écologiques locales peuvent être extrêmement bénéfiques. Si disponible, il a le potentiel de renseigner les détails sur la localisation et le nombre de dugongs aperçus.

efforts indonésiens

En Indonésie, les dugongs sont protégés mais les informations accessibles sur le nombre de populations ou leur aire de répartition géographique sont limitées. Bien que le gouvernement semble déterminé à conserver l'espèce, il existe également des preuves croissantes du déclin rapide des herbiers indonésiens en raison d'une série de menaces, notamment la surpêche.

Mais les pêcheurs ne sont pas l'ennemi du dugong, ils pourraient plutôt être son sauveur. Nos recherches récemment publiées ont utilisé les connaissances des pêcheurs pour confirmer la persistance du dugong dans le parc national de Wakatobi, Indonésie. Les pêcheurs, qui prennent l'eau tous les jours, ont pu relayer des temps précis, dates et lieux de plusieurs observations de dugongs, remontant aussi loin que 1942. Ces pêcheurs avaient des connaissances qui dépassaient de loin tout record de recherche officiel et étaient capables de décrire des tendances historiques et des changements de population jamais enregistrés auparavant.

Ce n'est pas la première fois que ce type de savoir écologique local est utilisé pour conserver des espèces, ce ne sera pas non plus la dernière. D'autres exemples incluent la conservation des populations menacées de baleines à fanons dans les Malouines, et des poissons d'eau douce rares dans le fleuve Mékong.

L'utilisation de la science et des connaissances écologiques des populations locales fait plus que sauver une seule espèce à la fois, trop. L'océan est un écosystème, et chaque plante, animal ou autre créature dépend les uns des autres. Conservation du dugong et des herbiers, par exemple, aller de pair. Pour mieux connaître la répartition de la population de dugongs, nous devons également connaître la répartition et l'état des herbiers. Et en intégrant ce genre d'informations, nous pouvons commencer à sauver les océans.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.