Une personne peut-elle réellement prendre feu sans source apparente d'étincelle ou de flamme, et puis brûler si complètement que rien d'autre autour d'eux ne s'enflamme ? Donald Iain Smith/Getty Images Le 5 décembre, 1966, le corps du Dr J. Irving Bentley, 92 ans, a été découvert dans sa maison de Pennsylvanie par un lecteur de compteur. Réellement, seule une partie de la jambe et un pied du Dr Bentley ont été retrouvés. Le reste de son corps avait été réduit en cendres dans sa salle de bain. Une partie de la robe incinérée du bon docteur gisait sur le site et sa marchette était restée appuyée contre la baignoire noircie. Mais l'indice le plus accrocheur était un trou massif dans son sol en vinyle. Mesurant 2 pieds (0,6 mètre) de large sur 4 pieds (1,2 mètre) de long, il avait rongé les poutres du plancher en bois et laissé un tas de cendres dans le sous-sol en dessous. Le reste de la maison est resté intact [source :Endeavour].
Comment un homme a-t-il pu s'enflammer puis brûler si complètement sans tout enflammer autour de lui ? En premier, La disparition de Bentley a été identifiée comme un accident imprudent. Le vieux monsieur aimait fumer sa pipe et il avait l'habitude de porter des allumettes dans les poches de sa robe. Après avoir examiné la scène, le coroner a déduit que Bentley s'était endormi en fumant dans la salle de bain et a été brûlé vif après que certains de ses vêtements ont pris feu [source :Nickell].
Mais il y a une autre école de pensée. Le cas de Bentley et bien d'autres du même genre ont été présentés comme des exemples de combustion humaine spontanée (CHS). Bien que lui et d'autres victimes présumées du phénomène aient brûlé presque complètement, leur environnement a été laissé quelque peu indemne.
Alors, les humains peuvent-ils s'enflammer spontanément ? Beaucoup de gens pensent que la combustion humaine spontanée est un événement réel, mais la plupart des scientifiques ne sont pas convaincus. Dans cet article, nous allons jeter un oeil à cet étrange débat, voyez ce que les croyants ont à dire à ce sujet et essayez de séparer la vérité scientifique des mythes.
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La combustion spontanée se produit lorsqu'un objet s'enflamme à la suite d'une réaction chimique interne. Douglas Sacha/Getty Images La combustion spontanée se produit lorsqu'un objet - dans le cas d'une combustion humaine spontanée, une personne - s'enflamme à la suite d'une réaction chimique à l'intérieur, apparemment sans être enflammé par une source de chaleur externe [source :National Parks Service].
L'anatomiste danois Thomas Bartholin a été crédité d'avoir écrit le premier compte rendu écrit de la combustion humaine spontanée. En 1663, il a décrit comment une femme à Paris « est montée en cendres et en fumée » pendant qu'elle dormait. La paillasse sur laquelle elle dormait n'avait pas été touchée par le feu. En 1673, un Français du nom de Jonas Dupont a publié un recueil de cas de combustion spontanée dans son ouvrage "De Incendiis Corporis Humani Spontaneis" [source :Reville].
Les centaines de comptes SHC présumés depuis lors ont suivi un schéma similaire :la victime est presque complètement consumée, généralement à l'intérieur de son domicile. Les coroners sur les lieux ont parfois remarqué un bonbon, odeur de fumée dans la pièce où s'est produit l'incident [source :Endeavour].
Il y a quelque chose de particulier dans la plupart des photos qui documentent les victimes présumées du SHC. Dans un certain nombre de ces clichés, le torse et la tête du cadavre sont carbonisés au point d'être méconnaissables, mais certaines extrémités restent intactes, avec les mains, pieds, et/ou une partie des jambes n'étant apparemment pas brûlée. Aussi, la pièce autour de la personne peut présenter des dommages minimes par le feu - bien qu'un résidu graisseux soit parfois laissé sur les meubles et les murs [source :Nickell].
Des rapports ont également été faits sur des victimes de combustion humaine spontanée qui ne se sont pas simplement enflammées. Ces individus auraient développé d'étranges brûlures sur leur corps sans source évidente. Et toutes les personnes qui ont soi-disant pris feu ne sont pas mortes – certaines personnes disent qu'elles ont expérimenté le SHC et qu'elles ont ensuite vécu pour raconter l'histoire [source :Lewis].
Bon nombre des soi-disant victimes de la combustion humaine spontanée étaient des fumeurs connus qui sont probablement morts en s'endormant avec une cigarette allumée, cigare ou pipe. Nicholas Eveleigh/Getty Images Pour qu'un objet s'enflamme spontanément, trois choses doivent se produire. D'abord, le corps doit être chauffé à sa température d'inflammation - le point auquel il prendra feu sans être exposé à une flamme ou une étincelle externe. Si la chaleur qui s'accumule à l'intérieur de l'objet ne peut pas s'échapper, et s'il est exposé à un flux constant d'oxygène qui n'est pas assez rapide pour le refroidir, la scène sera prête pour l'allumage spontané [source :South Australian Metropolitan Fire Service].
Nous savons que cela peut arriver à certains objets inanimés dont nous parlerons plus tard. Mais le phénomène se produit-il chez l'homme ? Le jury est toujours dehors. Cela dit, quelques explications sur la façon dont les gens pourraient hypothétiquement subir une combustion spontanée ont été avancées au cours des derniers siècles.
Charles Dickens a blâmé l'alcool. Dans les années 1850, l'écrivain a suscité un grand intérêt pour SHC en l'utilisant pour tuer un personnage de son roman "Bleak House". Le personnage, nommé Krook, était un alcoolique suite à la croyance à l'époque que la combustion humaine spontanée était causée par des quantités excessives d'alcool dans le corps. Les prohibitionnistes américains ont contribué à répandre cette notion en dénonçant les méfaits de l'alcoolisme [source :Behr].
D'autres idées sont plus populaires aujourd'hui. Une croyance répandue dit que le feu est déclenché lorsque le méthane (un gaz inflammable produit par les bactéries intestinales) s'accumule dans les intestins et est allumé par des enzymes (protéines dans le corps qui agissent comme des catalyseurs pour induire et accélérer les réactions chimiques) [source :Reville ].
Pourtant, cela soulève la question de savoir pourquoi il n'y a pas de cas signalés de combustion spontanée chez les vaches, qui produisent bien plus de méthane que les humains [source :Radford].
Il a également été suggéré que le feu commence à cause de l'accumulation d'électricité statique à l'intérieur du corps ou d'une force géomagnétique externe. Expert autoproclamé de la combustion humaine spontanée, Larry Arnold, a suggéré que le phénomène est l'œuvre d'une nouvelle particule subatomique appelée pyroton , qui, selon lui, interagit avec les cellules pour créer une mini-explosion. Mais en août 2018, il n'y a aucune preuve scientifique qui prouve l'existence de cette particule - ou la combustion humaine spontanée elle-même [source :McCarthy].
Si la combustion humaine spontanée n'est pas réelle, alors quelle est l'explication des histoires de personnes qui ont apparemment brûlé de l'intérieur ? Et que s'est-il réellement passé dans les nombreuses images qui représentent les corps carbonisés de victimes présumées ?
Une explication possible est la effet mèche . Lorsqu'il est allumé par une cigarette, braise fumante ou autre source de chaleur, le corps humain agit un peu comme une bougie à l'envers. Une bougie est composée d'une mèche à l'intérieur entourée d'une cire faite d'acides gras inflammables. La cire enflamme la mèche et la maintient en feu. Dans le corps humain, la graisse corporelle agit comme une substance inflammable, et les vêtements ou les cheveux de la victime servent de mèche. Comme la graisse fond à cause de la chaleur, il pénètre dans les vêtements et agit comme une substance semblable à de la cire pour que la mèche brûle lentement. Les scientifiques disent que cela expliquerait pourquoi les corps des victimes sont détruits alors que leur environnement est à peine brûlé [source :McCarthy].
Le médecin légiste John DeHaan a vu un jour ce spectacle horrible se dérouler en temps réel - à un cochon, De toute façon. Dans une expérience de 1998 qui a été télévisée sur la BBC, il a enveloppé un cadavre de porc dans une couverture, puis embrasé le vêtement avec de l'essence. Alors que DeHaan regardait, la graisse corporelle de l'animal s'est liquéfiée, ajouter plus de combustible au feu. Au moment où il éteignit les flammes quelques heures plus tard, le ralentissement, une brûlure intense avait converti un grand pourcentage de la chair et des os du porc en cendres. (Le reste de la pièce a subi des dommages minimes.) [source :Kelly].
Pourtant, les pieds du cochon mort sont restés intacts. Ceci est cohérent avec les rapports selon lesquels SHC laisse derrière lui des pieds ou des mains désincarnés. Les extrémités ne contiennent pas autant de graisse que le noyau du corps, ils sont donc moins susceptibles de partir en fumée lorsque l'effet de mèche se produit.
Maintenant, comment la science explique-t-elle les taches graisseuses laissées sur les murs et les plafonds après une combustion spontanée ? Ceux-ci pourraient simplement être le résidu qui a été produit lorsque les tissus adipeux des victimes ont brûlé [source :Nickell].
Encore une fois, nous devons souligner que personne n'a jamais prouvé (ou réfuté) de manière concluante l'existence du SHC. La plupart des scientifiques disent qu'il y a des explications plus probables pour ce qui est arrivé à ceux qui sont morts dans les cas dont nous avons discuté. Beaucoup de soi-disant victimes de SHC étaient des fumeurs qui sont probablement morts en s'endormant avec une cigarette allumée, cigare ou pipe. Plusieurs d'entre eux auraient été sous l'influence de l'alcool – ou souffraient d'un trouble de restriction de mouvement qui les empêchait de se déplacer assez rapidement pour échapper à l'incendie [source :Benecke].
Combustion spontanéeLa validité du spontané Humain la combustion est considérée avec scepticisme par la communauté scientifique. Mais quelques objets ont été scientifiquement prouvés pour s'enflammer sans source de chaleur extérieure. Un exemple est un tas de chiffons huileux stockés ensemble dans un récipient ouvert tel qu'un seau. Comme l'oxygène de l'air frappe les chiffons, il peut augmenter lentement leur température interne suffisamment pour enflammer l'huile inflammable. Des tas humides de foin ou de paille sont également connus pour s'enflammer spontanément. Quand ils se décomposent, les microbes et les bactéries qui y vivent peuvent générer suffisamment de chaleur pour allumer une étincelle [source :Fransen et Zaugg].
Les histoires de combustion humaine spontanée abondent. Mais est-ce vraiment possible ? Andrés Nieto Porras, Utilisé sous licence Creative Commons CC BY-NC-ND 2.0 Ce ne sont là que quelques-uns des centaines de cas signalés de combustion humaine spontanée :
En 1951, une veuve de 67 ans nommée Marie Reeser était chez lui à Saint-Pétersbourg, Floride. Le matin du 2 juillet, sa logeuse a découvert que la poignée de la porte d'entrée de Reeser était chaude. Lorsque la propriétaire a fait irruption dans l'appartement avec l'aide de deux ouvriers, ils ont trouvé un pied vêtu d'une pantoufle et ce qui ressemblait à un pied carbonisé, crâne rétréci. Aucune autre partie du corps n'était présente. Ces restes horribles étaient assis dans une flaque de graisse sur le sol où se trouvait le fauteuil de Reeser. Le reste de son appartement portait très peu de traces d'incendie. Les amateurs de paranormaux voient la mort de Reeser comme un exemple classique de combustion humaine spontanée. Les sceptiques soulignent que la femme était une fumeuse confirmée qui avait pris au moins deux somnifères ce jour-là. Peut-être qu'une cigarette tombée – et non SHC – a été ce qui a scellé sa perte [source :Kelly].
En 1982, une femme handicapée mentale nommée Jean Lucille "Jeannie" Saffin était assise avec son père âgé dans leur maison à Edmonton, dans le nord de Londres. A la grande horreur de ses parents, Le haut du corps de Jeannie s'est soudainement enveloppé de flammes. Le poêle semblait être éteint et aucun dommage causé par la fumée ou le feu n'a pu être trouvé ailleurs dans la pièce. Même la chaise en bois sur laquelle elle était assise à l'époque a été épargnée. M. Saffin et son gendre, Donald Carroll, réussi à éteindre l'incendie, mais après un bref séjour à l'hôpital, Jeannie est morte de brûlures au troisième degré. A-t-elle brûlé sans avertissement ? Les croyants le pensent, mais certains analystes médico-légaux se demandent si une braise de la pipe de son père a enflammé les vêtements de la pauvre Jeannie [source :Nickell].
En 2010, 76 ans Michel Faherty de Galway, Ireland a été retrouvé mort sur le sol de son salon. Son corps était bien croustillant, la tête allongée à côté de sa cheminée à foyer ouvert. L'espace du plafond immédiatement au-dessus de son corps présentait des marques de brûlures, tout comme le sol en dessous. Pourtant, rien d'autre dans la maison de Faherty n'a été incendié. La nouvelle de sa mort tragique ne se serait probablement pas propagée au-delà des nécrologies locales si le coroner Ciaran McLoughlin n'avait pas indiqué que SHC en était la cause. "Cet incendie a fait l'objet d'une enquête approfondie, " McLoughlin a rapporté dans un communiqué officiel, "et je suis parti avec la conclusion que cela rentre dans la catégorie de la combustion humaine spontanée, pour laquelle il n'y a pas d'explication adéquate." Tout le monde n'est pas convaincu, cependant :les critiques disent qu'une braise de la cheminée aurait pu atterrir sur les vêtements de Faherty et déclencher un incendie mortel [source :Radford].
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