(a) Reconstruction partielle du squelette de Gorgonops torvus en vue latérale et (b) reconstruction schématique de la ceinture pectorale, du sternum, de l'interclavicule et de l'humérus avec une position hypothétique de m. pectoralis en face ventrale. (c) Photographie et (d) dessin interprétatif de Gorgonops torvus (SAM-PK-K10591), mettant en évidence la région pectorale dans un rectangle orange comme (e) photographie et (f) dessin interprétatif (e et f après une préparation supplémentaire pour révéler l'interclavicule). Pour une explication de la perturbation taphonomique de l'échantillon, voir la section Matériels et méthodes. Abréviations :cl, clavicule; cr, côtes cervicales; cv, vertèbres cervicales; fe-L, fémur gauche; fi-L, péroné gauche; h, humérus partiels; icl, interclavicule ; m-L, manus gauche ; 'ma', 'manubrium'; p-L, gauche pes ; pc-R, ceinture pectorale droite; pel ?, ceinture pelvienne partielle ?; pel-L, ceinture pelvienne gauche; r-L, rayon gauche ; r-R, rayon droit ; ri, côtes ; sc-L ; omoplate gauche ; sc-R, omoplate droite ; st1-3, sternèbres 1–3 ; ti-L, tibia gauche; u-L, cubitus gauche ; v, vertèbres. Crédit :Rapports scientifiques (2022). DOI :10.1038/s41598-022-17492-6
Des scientifiques du Museum für Naturkunde Berlin, ainsi que des collaborateurs d'Afrique du Sud et des États-Unis, ont révélé un nouveau chapitre de l'histoire du sternum des mammifères. Leur étude d'un fossile vieux de 260 millions d'années montre que son sternum était divisé en une série de segments, comme celui des mammifères modernes. Cette découverte indique que les conditions préalables de la marche et de la respiration des mammifères étaient déjà présentes chez certains ancêtres permiens éloignés.
Dans une étude récente, dirigée par Ph.D. candidate Eva-Maria Bendel du Museum für Naturkunde Berlin et de l'Université Humboldt de Berlin, l'histoire évolutive du sternum des mammifères a été retracée. En collaboration avec des experts du North Carolina Museum of Natural Sciences, de l'Université de Chicago et du Iziko South African Museum, l'équipe établit un lien entre l'anatomie d'un groupe de mammifères précurseurs et le mode de vie des mammifères d'aujourd'hui.
Sur la base d'un spécimen particulièrement complet du musée Iziko du Cap, en Afrique du Sud, Bendel a identifié le plus ancien sternum enregistré composé de plusieurs éléments, tout comme chez les mammifères modernes. "J'ai tout de suite remarqué que la configuration de ce gorgonopsien est quelque chose d'exceptionnel", note-t-elle.
Dans la revue en libre accès Scientific Reports , l'équipe décrit maintenant le thorax et la ceinture scapulaire du grand prédateur permien Gorgonops torvus. Les résultats suggèrent l'une des deux possibilités suivantes :(1) que la condition "ressemblant à un mammifère" est apparue d'abord dans le groupe Gorgonopsia, mais a ensuite été temporairement perdue à nouveau sur la tige du mammifère ; ou (2) que ce trait a évolué indépendamment dans les deux groupes.
La présence d'un sternum segmentaire aide en outre les mammifères à adopter une posture plus droite et une démarche droite, améliorant considérablement leur mobilité. Les chercheurs supposent que la façon caractéristique dont les mammifères respirent au moyen d'un diaphragme s'est déjà développée chez leurs premiers ancêtres. Cela a peut-être aidé les gorgonopsiens à devenir le groupe dominant de prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire à la fin du Permien.
