Les grues blanches en voie de disparition migrent plus tôt au printemps et plus tard à l'automne en association avec des températures moyennes plus élevées, selon une nouvelle étude de la School of Natural Resources de l'Université du Nebraska-Lincoln et de la Nebraska Game and Parks Commission.

L'étude, qui a analysé les données du Fish and Wildlife Service des États-Unis sur les observations de grues blanches entre 1942 et 2016, constaté que la migration s'est déplacée jusqu'à 22 jours plus tôt au printemps et 21 jours plus tard à l'automne, indiquant que les modèles sont plus étroitement liés à la température qu'on ne le pensait auparavant.

"Le changement de calendrier semble s'être accéléré depuis environ 2000, " a déclaré Joel G. Jorgensen, gestionnaire de programme sur les oiseaux non-gibiers auprès de la commission du gibier et des parcs et co-auteur de l'étude publiée dans Waterbirds. La tendance est cohérente avec des températures supérieures à la normale.

"Des études antérieures suggéraient que la migration de la grue blanche était influencée par la lumière du jour, " a déclaré la co-auteur Mary Bomberger Brown, professeur adjoint de recherche en ressources naturelles. "Mais notre analyse de 74 ans de données montre le contraire."

Les résultats de l'étude ont des implications importantes pour la conservation de la grue blanche. Les oiseaux ont un régime alimentaire varié qui comprend des reptiles, les amphibiens et les déchets de céréales pendant la migration. Ces aliments fournissent l'énergie et la nutrition dont ils ont besoin à la fois pour réussir leur migration et se reproduire. Si le changement climatique modifie la distribution de la nourriture dont dépendent les oiseaux, il peut y avoir des conséquences positives ou négatives qui pourraient affecter le rétablissement de l'espèce, les chercheurs ont dit.

Les avantages pour les oiseaux pourraient inclure des saisons de reproduction plus longues, mais l'évolution des schémas migratoires peut présenter des risques.

« Le problème ici est :lorsque les grues blanches atterrissent au Nebraska ou au Canada trois semaines plus tôt au printemps ou restent au Canada trois semaines plus tard à l'automne, ils pourraient être pris dans une tempête de neige et être incapables de trouver de la nourriture, ", a déclaré le bombardier Brown.

"Un nombre énorme d'oiseaux aquatiques, les grues et les oiseaux de rivage migrent chaque année par la voie de migration centrale, et les grues blanches sont de loin les plus rares, " dit-elle. " Si les whoopers continuent à bien se porter, ils serviront d'indicateur pour ces autres espèces."

Oiseau en hausse

Les grues blanches sont une espèce en voie de disparition qui comptait moins de 20 oiseaux au milieu du 20e siècle. Leur aire de reproduction historique comprenait le centre-nord des États-Unis et le centre-sud du Canada, et les oiseaux ont hiverné le long d'une grande partie du golfe du Mexique. La chasse non réglementée dans les années 1800 et au début des années 1900 a réduit la population de grues blanches à environ 16 en 1941. Le nombre de grues blanches a frôlé l'extinction jusqu'à ce que d'intenses efforts de conservation et de protection, comme la Loi sur les espèces en voie de disparition, ont été mis en œuvre au cours de la dernière partie du 20e siècle.

Des enquêtes menées par le U.S. Fish and Wildlife Service ont montré que 431 grues blanches hivernaient le long de la côte du golfe du Texas au cours de l'hiver 2016-17, une augmentation d'environ 31 pour cent par rapport au décompte précédent. Relevés des aires de nidification des grues dans le parc national Wood Buffalo, Canada, a montré une reproduction record en 2017 avec un total de 63 jeunes à l'envol.

La population de grues blanches n'a cessé d'augmenter en taille, mais ils restent l'une des espèces les plus menacées au monde, a déclaré le bombardier Brown.

L'ouragan frappe les aires d'hivernage

Il y a environ un mois, L'ouragan Harvey a frappé les aires d'hivernage des grues blanches le long de la côte du Texas. Bien que la tempête n'ait pas directement affecté les grues, qui commencent seulement leur migration vers le sud, la tempête pourrait les affecter d'autres manières.

Les marais et les estuaires en ont pris un coup, avec des arbres déracinés et des débris jonchent le refuge. Le document a signalé que l'érosion des plages était visible via l'imagerie satellite de la National Oceanic and Atmospheric Administration, mais les marais sont intacts.

C'est important parce que les grues blanches dépendent des marais pour survivre. Ce qu'on ne sait pas encore, c'est si les crabes bleus, les crevettes au pistolet et les palourdes dont se régalent les grues blanches pendant l'hiver ont survécu à la tempête, le déluge de limon et de sable érodés ou les contaminants chimiques libérés par la tempête.

"L'ouragan peut affecter les ressources alimentaires sur les aires d'hivernage des grues, " Le bombardier Brown a dit, "Et on sait que lorsque les choses tournent mal pour les oiseaux dans leurs aires d'hivernage, les effets négatifs se répercuteront probablement sur la prochaine saison de reproduction.

"L'augmentation du nombre de grues blanches est un succès de conservation, et assurer leur rétablissement continu face au changement climatique peut être un défi, mais la bonne nouvelle, c'est qu'il y a de l'espoir."