Les scientifiques de l'International Barley Hub ont découvert une voie génétique pour améliorer la taille et l'uniformité des grains d'orge, une découverte qui pourrait aider les sélectionneurs à développer de futures variétés adaptées aux besoins des producteurs et des distillateurs.

Dans le dernier numéro de Communication Nature , chercheurs en génétique des céréales travaillant avec le professeur Robbie Waugh et le Dr Sarah McKim, à l'Institut James Hutton et à la Division des sciences végétales de l'Université de Dundee, examiné le contrôle génétique de la formation des grains chez l'orge, spécifiquement le rôle d'un gène appelé VRS3. Les chercheurs ont découvert qu'une mutation de ce gène améliorait l'uniformité du grain chez l'orge à six rangs.

Dr Hazel Bull, co-auteur principal de l'étude et généticien de terrain au sein du groupe Barley Genetics du James Hutton Institute, dit :« Ce papier représente huit ans de travail, d'abord identifier le gène VRS3 puis évaluer son potentiel d'amélioration de la récolte d'orge. Nous sommes ravis que notre découverte puisse apporter de réels bénéfices en termes de sélection commerciale de l'orge à six rangs."

Cette étude met également en évidence l'ampleur et la nature multidisciplinaire du travail sur l'orge de l'International Barley Hub avec l'effet de VRS3 étudié à tous les niveaux, des études moléculaires et cellulaires détaillées jusqu'à l'évaluation agronomique sur le terrain.

Colin Ouest, président de l'International Barley Hub, a commenté :« L'uniformité est très importante dans le traitement du grain après la récolte pour produire un malt de meilleure qualité. Cette découverte a un énorme potentiel pour profiter à la fois aux producteurs et à l'industrie :les malteurs ont toujours eu des problèmes avec les variétés à six rangs pour livrer le malt selon les spécifications du client, car de variation de la taille des grains autour de l'épi.

"Une distribution de taille plus uniforme conduit à une absorption d'eau plus cohérente pendant le trempage, une modification plus régulière des cors lors de la germination, et de même un séchage et une formation de couleur plus uniformes au cours du processus de touraillage. Tous ces changements contribuent à produire un malt de meilleure qualité, et un malt plus adapté au broyage contrôlé en brasseries et distilleries. Si cette mutation VRS3 peut être associée à d'autres qualités maltées, ce qui nécessitera des investissements à long terme de la part des éleveurs, cela donnera alors aux producteurs plus de choix dans ce qu'ils sèment. »

Professeur Colin Campbell, Directeur général de l'Institut James Hutton, a ajouté :« L'orge est l'une des cultures les plus précieuses du Royaume-Uni et cette découverte est donc importante et susceptible d'avoir un impact économique significatif. L'International Barley Hub montre une fois de plus que la recherche dans ce domaine peut rapporter d'importants retours sur investissement dans la compréhension de base de l'orge. "