Le régime alimentaire des cormorans cormorans européens s'est diversifié en raison du réchauffement des températures de la mer du Nord, selon une nouvelle étude à long terme menée par l'Université de Liverpool et le Centre for Ecology &Hydrology.

L'équipe de chercheurs, y compris ceux de l'École des sciences de l'environnement de l'Université, a étudié les types de poissons nourris aux poussins du shag dans la réserve naturelle nationale de l'île de May en Écosse sur une période de trente ans, de 1985 à 2014.

Ils ont collecté et analysé des échantillons de régime alimentaire (nourriture régurgitée) dans les nids de cormorans se reproduisant sur l'île de May chaque année pendant trois décennies.

Cela a permis aux chercheurs d'identifier les types de proies que les oiseaux nourrissaient leurs poussins. En combinant ces données alimentaires avec des techniques statistiques modernes et des données environnementales de la colonie (vent, pluie, Température, plancton), les chercheurs ont pu identifier les tendances de la composition du régime alimentaire et étudier les facteurs pouvant être à l'origine des proies consommées par cette population.

Ils ont découvert que dans les années 1980, les cormorans nourrissaient leurs poussins presque entièrement de lançons, un petit hautement, espèces de poissons abondantes, mais ces dernières années, cela a considérablement diminué. Au cours de la même période, le nombre d'autres types de poissons consommés a augmenté, de 1 à 10 types par an, y compris le butterfish de roche et la morue.

Leurs résultats suggèrent que le réchauffement rapide des températures de la mer en mer du Nord pourrait être à l'origine de cette diversification alimentaire, soit en réduisant la disponibilité du lançon, soit en mettant les cormorans en contact avec de nouvelles espèces qui sont positivement affectées par le réchauffement des océans. Sur une base quotidienne, la quantité de lançon dans l'alimentation était déterminée par la force du vent, avec moins de lançon mangé les jours de vent, et peut être dû à un effet des conditions de vent sur la capacité des cormorans à coraux à voler ou à attraper leurs proies.

Richard Howells par un doctorant de l'université qui a dirigé la recherche, a déclaré : « En utilisant l'un des ensembles de données sur le régime alimentaire des oiseaux de mer les plus anciens au monde, nous avons pu montrer que le régime alimentaire de cette population s'est diversifié, et nous pensons que c'est en réponse au réchauffement des océans en mer du Nord au cours des trois dernières décennies."

"Cette étude aidera à comprendre ce qui détermine la composition du régime alimentaire dans cette population de cormorans, qui a diminué rapidement au cours de la même période. Surtout, nous identifions que les tendances à long terme de la température et la variabilité météorologique à court terme affectent la composition du régime alimentaire des cormorans cormorans. Cela signifie que le changement climatique pourrait affecter cette population via des effets à long et à court terme.

"Les cormorans sont beaucoup plus flexibles quant à l'endroit où ils se nourrissent et ce qu'ils mangent que de nombreuses autres espèces d'oiseaux marins (comme les mouettes tridactyles et les macareux) dans la région. Nos découvertes peuvent donc avoir des implications importantes pour d'autres oiseaux marins de la région, qui pourraient ne pas être en mesure de passer à ces autres proies en réponse au réchauffement des océans."

Les cormorans sont de la taille d'une oie, foncé, oiseaux de mer à long cou semblables aux cormorans, mais sont plus petits et généralement plus minces, et contrairement à leurs cousins ​​cormorans, on les voit rarement à l'intérieur des terres. Au Royaume-Uni, ils se reproduisent sur des sites côtiers, principalement au nord et à l'ouest, et plus de la moitié de leur population se trouve sur moins de 11 sites, ce qui en fait une espèce de la liste rouge.

Le Royaume-Uni est un bastion mondial pour les cormorans. En 2000, 34 pour cent de la population mondiale de cormorans cormorans européens se trouvaient au Royaume-Uni, mais en 2015, la population britannique avait diminué de 34 pour cent.

On pense que le mauvais temps hivernal est un facteur important à l'origine de ce déclin, mais comprendre comment leur alimentation a changé au cours de cette période est crucial si nous voulons aider à préserver cette population à l'avenir.