Prédire l'avenir de la Terre, c'est un peu comme prédire la météo :plus on regarde loin, plus votre précision en souffre. Sur la base de cette logique, il semble impossible de regarder vers l'avenir 50, 000 ans et avoir une chance d'avoir raison. Et pourtant, nous avons plus de 4 milliards d'années d'histoire pour tirer des leçons. Lorsque vous considérez l'histoire de la Terre à l'échelle géologique, vous pouvez compter sur certains processus inexorables - évolution, extinction, tectonique des plaques, changement climatique - pour continuer à façonner notre planète dans un avenir prévisible. Examinons certains de ces processus pour prédire à quoi pourrait ressembler la Terre dans 50 millénaires.
D'abord, La Terre est une planète qui tourne sur son axe lorsqu'elle tourne autour du soleil. Ces mouvements ont certaines implications pour les organismes qui tentent de survivre à la surface de la planète. Par exemple, La Terre ne tourne pas seulement sur son axe, il vacille aussi comme une toupie. Les astronomes appellent ça précession , et il fait pointer l'axe vers différentes parties du ciel dans un 26, Cycle de 000 ans. À l'heure actuelle, le pôle Nord pointe vers Polaris - l'étoile du Nord. En 13, 000 ans, Vega deviendra la nouvelle étoile du Nord. En 50, 000 ans, La Terre aura terminé deux cycles de précession, ce qui signifie que nous serons là où nous sommes aujourd'hui, au moins en termes de notre vision du ciel nocturne.
Plus significatifs sont les changements qui se produisent en raison des aberrations de l'orbite et de l'inclinaison de la Terre. Sur un 97, Cycle de 000 ans, L'orbite de la Terre passe d'une forme principalement circulaire à une forme quelque peu elliptique. À la fois, l'inclinaison de l'axe de la Terre se décale de quelques degrés, de 22,1 degrés à une extrémité à 24,5 degrés à l'autre. L'effet combiné de ces mouvements a un impact profond sur la quantité d'énergie solaire qui atteint la planète. Lorsque la position de la Terre dans l'espace est juste, la planète connaît une ère glaciaire, une époque où les calottes glaciaires polaires s'épaississent et couvrent plus de masse continentale. Historiquement, les périodes glaciaires ont duré environ 100, 000 ans, avec plus chaud, périodes interglaciaires d'une durée d'environ 10, 000 ans entre les deux. La Terre connaît actuellement l'une de ces périodes interglaciaires, mais finira par entrer dans un autre gel profond. De nombreux scientifiques pensent que la prochaine ère glaciaire atteindra son apogée dans environ 80, 000 ans [source :Revkin]. Donc, en 50, 000 ans, la planète sera probablement un endroit beaucoup plus froid, avec des calottes glaciaires approchant des zones aussi loin au sud que New York.
Et le réchauffement climatique ? Nous y viendrons ensuite.
L'avenir de la Terre :du mouillé au glacé en passant par l'éruption ?