L'organisme de pêche au thon de 51 pays pour l'Atlantique et la Méditerranée a augmenté les quotas pour le thon rouge très prisé malgré les découvertes scientifiques qui pourraient menacer le rétablissement de l'espèce, délégués et observateurs lors d'une réunion clé ont déclaré mardi.

Les quotas nationaux pour le thon rouge de l'Est doivent augmenter de 50 pour cent, par incréments, à 36, 000 tonnes en 2020, ont indiqué à l'AFP des sources à l'issue de la réunion à huis clos de la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique (CICTA).

Le sang chaud, les poissons gras - qui peuvent atteindre la taille d'une petite voiture et nager presque aussi vite - sont à la base d'une entreprise d'un milliard de dollars, et est un pilier culinaire au Japon.

L'ICCAT a également donné son feu vert pour des captures plus importantes de thon rouge de l'ouest, ainsi que les thons dits tropicaux, malgré les preuves d'un déclin des stocks et malgré les objections de certains membres.

le comité scientifique de l'ICCAT, réunion le mois dernier à Madrid, a approuvé les chiffres de capture plus élevés pour l'emblématique thon rouge de l'Est.

À la fois, cependant, il a conclu que, pour que les stocks de thon rouge aient ne serait-ce qu'une chance de croissance continue, le total autorisé des captures devrait être limité à 28, 000 tonnes.

Les constats contradictoires pointent vers une brèche dans le « pare-feu » entre le comité scientifique et l'instance politique dont il relève, ont dit les membres des deux groupes.

"Cette année a été un énorme pas en arrière pour la pêche thonière durable, " dit Paulus Tak, un cadre supérieur des Pew Charitable Trusts, et un observateur officiel aux pourparlers de l'ICCAT.

« Dans la grande majorité des décisions de l'ICCAT cette année, l'état des stocks a été ignoré."

Les nouveaux quotas, attribués pour la plupart à l'Union européenne, qui a fortement poussé à l'augmentation - " sape encore plus la crédibilité de la Commission, " il ajouta.

La pêche industrielle au thon en Espagne, L'Italie et la France ont toutes une influence politique démesurée dans l'élaboration de la politique, disent les analystes.

Il y a une décennie, le thon rouge de l'Est était au bord de l'effondrement. En 2010, l'organe des Nations Unies régissant le commerce des espèces menacées a examiné une motion visant à interdire les ventes internationales du poisson, qui peut rapporter des dizaines de milliers de dollars pour un seul spécimen.

La motion a échoué, mais a incité l'ICCAT à réduire les quotas et à réprimer la pêche illégale.

Les mesures ont fonctionné, mais pas assez pour déclarer que les stocks se sont complètement rétablis en 2016.

'Un homme, un crochet, un poisson'

Les quotas pour le thon rouge de l'Atlantique Ouest ont également été augmentés, à 2, 350 tonnes, malgré le fait que les stocks ne sont qu'à 18 pour cent des niveaux de 1950 après un « plan de reconstitution » de 20 ans.

« Cela devrait entraîner de nouvelles baisses de la biomasse, ", a déclaré Tak à l'AFP.

L'ICCAT a également rejeté une proposition visant à ralentir la récolte de thon obèse, listao et queue jaune.

Le marché de 3,4 milliards de dollars (2,9 milliards d'euros) de ces thons dits tropicaux est plusieurs fois plus important que celui du thon rouge, mais reçoit beaucoup moins d'attention.

La proposition de l'Afrique du Sud, soutenue par le Brésil, le Japon et plusieurs autres pays africains, auraient freiné la pêche industrielle à la senne coulissante, où les navires-usines jetaient d'énormes filets qui ramassaient des centaines de poissons à la fois.

"Il n'est qu'une légère exagération de dire qu'ils attrapent plus de poissons en une seule sortie que nous en un an, " a déclaré le délégué portugais Luis Rodrigues, Directeur des pêches des Açores, une chaîne d'îles dans l'Atlantique 1, 700 kilomètres (1, 000 milles) à l'ouest du détroit de Gilbraltar.

L'Union européenne « a veillé à ce que la proposition soit abandonnée, " a déclaré un délégué, qui a demandé à ne pas être nommé.

Les Açores et les îles voisines de Madère utilisent une forme plus traditionnelle de pêche au thon « un par un » :« un homme, un crochet, un poisson, ", a déclaré Rodrigues.

Mais leur prise relativement modeste - qui emploie 10, 000 personnes localement - a diminué de moitié chaque année au cours de la dernière demi-décennie, à partir de 4, 800 tonnes en 2012 à 345 tonnes l'an dernier.

Le problème, ils ont dit, les sennes coulissantes ramassent-elles le poisson, surtout les jeunes, au large des côtes de l'Afrique avant cela peut migrer dans les eaux des Açores.

"J'ai bien peur que des pêcheries artisanales comme la nôtre ne meurent, " dit Pedro Capela, Chef de l'Association du thon des Açores.

« Si rien ne change, dans quelques années ce genre de pêche sera mort, J'en suis sûr."

© 2017 AFP