Les écologistes prélèvent des échantillons d'herbe au parc national de Coffin Bay sur la péninsule d'Eyre dans le cadre de la recherche sur les facteurs climatiques qui déterminent le type d'herbe indigène qui pousse dans une région. Crédit :Université d'Adélaïde.
La température estivale maximale et la quantité de précipitations en été sont les deux facteurs climatiques qui déterminent le type d'herbe indigène qui pousse dans une région, ont découvert des chercheurs australiens dans une étude récente.
Une augmentation des températures mondiales due à un changement climatique peut entraîner la croissance d'herbes tropicales et désertiques dans différents environnements, ce qui pourrait avoir un impact sur les animaux qui en dépendent comme source de nourriture.
"Si vous imaginez toutes les espèces dans un habitat sous forme de blocs empilés dans une tour géante de Jenga, l'herbe et d'autres plantes sont les blocs tout en bas de la tour", a déclaré le Dr Samantha Munroe, auteur principal de la recherche publiée dans PLOS ONE et écologiste à l'Université d'Adélaïde et au Terrestrial Ecosystem Research Network (TERN).
"Si vous enlevez les blocs du bas, tout pourrait s'effondrer."
"Comprendre quels facteurs environnementaux influencent les schémas de croissance de l'herbe est essentiel pour préserver la santé à long terme de nos écosystèmes indigènes."
Les graminées de saison chaude poussent dans les climats chauds, tropicaux ou désertiques comme le nord et le centre de l'Australie, tandis que les graminées de saison tempérée ou fraîche poussent principalement dans le sud de l'Australie.
Les chercheurs ont analysé les données sur la distribution des espèces de graminées collectées à partir de plus de 800 enquêtes sur les plantes menées à travers le pays par le réseau de surveillance TERN Australia.
"Nous avons constaté que les graminées de saison chaude sont plus abondantes dans les climats plus chauds qui reçoivent plus de précipitations en été, généralement là où les températures estivales maximales sont supérieures à 33 degrés", a déclaré le Dr Munroe.
"En revanche, les graminées tempérées étaient plus abondantes dans les habitats plus frais avec des températures estivales maximales inférieures à 30 degrés et la plupart de leurs précipitations en hiver."
"Plus la température estivale est chaude, ou plus il pleut en été par rapport à l'hiver, plus les herbes tropicales et désertiques seront répandues."
"Les graminées tropicales peuvent être moins nutritives que les graminées tempérées, donc si le type d'herbe qui pousse change soudainement, toutes les espèces situées plus haut dans la chaîne alimentaire seront affectées."
"Cela pourrait provoquer un effet domino qui modifierait les types d'insectes, de reptiles et de mammifères que nous voyons dans différentes parties du pays."
La co-auteure, la Dre Francesca McInerney, chercheuse principale à l'Université du Queensland, a ajouté :"La prochaine étape consiste à créer des modèles capables de prédire comment la distribution de ces types d'herbes distincts changera au cours des 10 à 50 prochaines années sous différents climats. changer les scénarios." Faire paître les chevaux sur de meilleurs pâturages
