Le cri d'un bébé est une forme de communication utilisée pour attirer l'attention des soignants adultes, et chaque bébé pleure d'une manière similaire mais distincte. Une équipe de recherche internationale a étudié le comportement vocal de bébés souris, appelés chiots, afin de déterminer comment l'âge du père affecte la communication vocale et le développement du poids corporel des chiots. Leur étude les aidera à mieux comprendre le développement vocal chez les bébés humains.

L'équipe a publié ses découvertes dans la revue iScience le 10 août 2022.

La recherche suggère que les pleurs du nourrisson peuvent servir de marqueur du développement d'un bébé. Des pleurs modifiés chez un bébé peuvent indiquer un risque de trouble du spectre autistique ou d'autres troubles neurodéveloppementaux. Les chercheurs savent que les enfants atteints de ces troubles présentent des schémas de pleurs particuliers.

Cependant, les scientifiques ne comprennent pas entièrement ce qui rend les schémas de pleurs de ces enfants différents. Des études récentes ont montré que l'âge paternel avancé est un facteur de risque de troubles neurodéveloppementaux et de poids corporel inférieur chez la progéniture.

Voulant mieux comprendre le lien entre l'âge d'un père et le comportement vocal de sa progéniture, une équipe de recherche dirigée par le professeur Noriko Osumi, de la Graduate School of Medicine de l'Université de Tohoku, a mené une étude, à l'aide de souris, pour déterminer comment le vieillissement paternel influence le comportement vocal de progéniture.

L'une des principales conclusions de l'équipe était que l'âge paternel avancé entraîne des altérations du comportement vocal précoce et augmente le nombre de descendants présentant des schémas de développement atypiques. "Cette caractéristique vocale des chiots nés de pères âgés est similaire à celle des chiots de souris modèles de troubles du spectre autistique. De plus, les chiots nés de jeunes pères ont montré un répertoire riche, tandis que ceux nés de pères âgés ont présenté un répertoire limité", a déclaré le professeur Osumi. .

Ces dernières années, les scientifiques ont étudié les vocalisations ultrasonores chez la souris pour en savoir plus sur la neurobiologie de la communication vocale. Ils savent que lorsqu'un chiot est séparé de sa mère et de ses compagnons de portée, il émet des vocalisations ultrasoniques composées de divers éléments sonores. Lorsque la mère entend ces sons, elle répond en venant récupérer le chiot. Ce type de comportement chez la souris est similaire à celui d'un nourrisson et d'une mère humaine.

L'équipe de recherche de l'Université de Tohoku a mené une série d'analyses informatiques des vocalisations ultrasonores, comparant les chiots des femelles qui se sont accouplées avec de jeunes mâles et des femelles qui se sont accouplées avec des mâles plus âgés. Ils ont séparé les jeunes chiots de leur mère et de leurs compagnons de portée, un par un, et ont enregistré les vocalisations ultrasonores qui se produisaient. Ensuite, les chercheurs ont analysé les sonogrammes de vocalisation ultrasonique à l'aide d'outils d'apprentissage automatique.

Les chercheurs ont examiné la vocalisation ultrasonique composée de syllabes. Leurs analyses ont montré que chez les chiots avec des pères d'âge avancé, les syllabes étaient réduites en nombre et en durée. La composition des syllabes a également été modifiée, avec un répertoire de syllabes plus limité chez les chiots avec des pères d'âge avancé. De plus, ils ont mesuré le poids corporel des chiots après avoir terminé chaque enregistrement de vocalisation par ultrasons. En comparant les poids, l'équipe a découvert que les chiots avec des pères d'âge avancé avaient un gain de poids corporel systématiquement inférieur à celui des chiots avec de jeunes pères.

Dans les sociétés modernes où les humains se marient et accouchent à des âges plus avancés, l'âge paternel avancé peut représenter un facteur de risque de troubles neurodéveloppementaux. Cette découverte réitère les preuves cliniques selon lesquelles l'âge paternel avancé est un facteur de risque du développement atypique observé chez les enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux et suggère que l'effet de l'âge paternel avancé pourrait être détecté dès la petite enfance. Dans une prochaine étape, l'équipe travaillera à identifier la base neurale régissant la génération d'ultrasons et les mécanismes par lesquels l'âge paternel avancé affecte la progéniture. + Explorer plus loin

Le vieillissement paternel et son lien possible avec les troubles neurodéveloppementaux