Une nouvelle recherche USask montre que ces coléoptères épris de feu (Sericoda obsoleta, à gauche) bénéficient de la ponte dans un environnement brûlé après un feu de forêt (à droite, Fort à la Corne, brûlé en 2020). Crédit :Aaron Bell
Avec une augmentation du nombre d'incendies de forêt en Saskatchewan et au-delà chaque année, les paysages brûlés dépouillés de la vie végétale sont de plus en plus courants. La plupart des créatures trouvent un environnement brûlé inhabitable, mais une équipe de recherche de l'Université de la Saskatchewan (USask) a découvert comment certaines espèces d'insectes utilisent ces terres brûlées comme un endroit sûr pour pondre leurs œufs.
"La plupart des animaux ne peuvent pas supporter la chaleur d'un feu actif, mais une fois le feu éteint, il devient un phare qui attire toutes sortes de choses", a déclaré Aaron Bell, titulaire d'un doctorat en biologie. candidat au USask's College of Arts and Science et co-auteur de l'étude. "De nombreux animaux (pas seulement des insectes mais aussi des oiseaux et des mammifères) sont attirés par les brûlures récentes et utilisent ces habitats immédiatement après un incendie."
Selon l'étude dirigée par USask récemment publiée dans la revue Ecosphere , les chercheurs ont découvert que les coléoptères pyrophiles - ou "aimants du feu" - qui pondent leurs œufs dans des habitats brûlés ont tendance à avoir une augmentation de 80 % de leur capacité de reproduction par rapport aux individus qui pondent des œufs dans des sols forestiers non brûlés, ce qui démontre une utilisation environnementale importante des terres affectées par les incendies de forêt. habitats.
"Les sols non brûlés regorgent de petits micro-organismes qui attaquent et tuent facilement les œufs vulnérables, tandis que les sols exposés à la chaleur des incendies de forêt sont temporairement dépourvus de ces prédateurs et agents pathogènes", a déclaré Bell. "De nombreux insectes utilisent les paysages forestiers brûlés pour se reproduire, mais les insectes pyrophiles le font mieux. Jusqu'à présent, nous ne comprenions vraiment pas quel avantage ils retirent de la colonisation si rapide de l'environnement brûlé."
En utilisant les récents incendies de forêt à Fort à la Corne en 2020 et près de Prince Albert en 2021 comme lieux d'étude, l'équipe de recherche a découvert que l'environnement du sol brûlé est rapidement colonisé par des coléoptères pyrophiles qui profitent de la stérilisation thermique du sol environnant pour pondre œufs qui ont de meilleures chances de survie, augmentant ainsi leur taux de réussite reproductive. Ces découvertes mettent en lumière le comportement particulier de ces insectes et aident à expliquer pourquoi ils colonisent si rapidement la zone brûlée, souvent alors que le feu brûle encore.
Les travaux suggèrent également que la reproduction des insectes pyrophiles est fortement liée au feu naturel. L'équipe de recherche comprenait le professeur adjoint de l'USask College of Arts and Science, le Dr Iain Phillips (Ph.D.), l'ancienne élève de l'USask Kiara Calladine et le co-directeur Dr David Wardle (Ph.D.), professeur à l'Université technologique de Nanyang, Singapour.
Actuellement, seules environ 60 espèces d'insectes dans le monde sont connues pour présenter ce type de comportement, mais il y en a probablement beaucoup plus, a déclaré Bell.
"Cela ne me surprendrait pas d'apprendre que davantage d'espèces montrent ce type d'association avec le feu, en particulier dans des écosystèmes comme la forêt boréale où le feu a été une force de formation puissante pendant des milliers d'années", a déclaré Bell. "L'écologie de nombreux insectes est mal connue."
Le travail peut être appliqué pour comprendre et estimer les impacts positifs et négatifs des incendies de forêt pour les personnes, les animaux et l'environnement.
"Les incendies de forêt périodiques sont importants pour maintenir des forêts et un habitat sains pour de nombreuses espèces qui ont co-évolué avec le feu, mais les incendies empiètent souvent sur les communautés, menaçant des vies et des valeurs humaines", a déclaré Bell.
« L'incendie de Cloverdale, qui a menacé la communauté de Prince Albert et coupé l'électricité dans le nord de la Saskatchewan pendant quatre jours en mai dernier, est une illustration de cet exercice d'équilibre :comment les humains maintiennent-ils des écosystèmes sains et des espèces qui dépendent du feu tout en gardant les gens et Il est important de protéger les humains et les choses auxquelles nous accordons de la valeur, mais la décision de laisser un feu brûler ou de l'éteindre a des conséquences qui nous dépassent. Le changement climatique augmente les risques de mort des arbres
