Les fleurs de cire, originaires de l'Oligocène, forment le genre végétal Hoya, du nom du jardinier anglais Thomas Hoy. Ce genre - ainsi que les genres apparentés - appartient au groupe de genre ( tribus ) des Marsdenieae , qui à leur tour appartiennent à la grande famille de plantes de la famille des dogbane ( Apocynaceae ).

Des chercheurs de Bayreuth, Singapour, Le Mont Dore (France, Nouvelle-Calédonie), Brisbane (Australie) et Philadelphie (États-Unis) ont maintenant réexaminé l'évolution des fleurs de cire et leur relation complexe. Le résultat :les Marsdenieae peuvent être attribuées à trois lignées évolutives différentes qui se sont formées il y a plus de 30 millions d'années.

Une petite lignée ne comprend que quelques espèces survivantes, dites relictuelles, présentes exclusivement dans la région sud-africaine et à Madagascar. Les deux autres lignées sont cependant beaucoup plus riches, avec environ 360 espèces chacune, et ont une histoire biogéographique complètement différente. L'un d'eux est limité à l'Asie du Sud-Est et aux îles du Pacifique :de nombreuses espèces différentes sont désormais répandues en Australie ainsi qu'en Nouvelle-Calédonie et en Nouvelle-Guinée; l'espèce calédonienne est venue en deux vagues d'Australie.

Cette lignée comprend la waxflower, qui est appréciée comme plante ornementale, mais aussi, par exemple, l'indigo à larges feuilles (Marsdenia tinctoria). L'autre lignée s'est répandue sur l'ensemble des régions tropicales et subtropicales de l'Ancien Monde et a atteint l'Amérique tropicale il y a environ 21,5 millions d'années. De là, environ 130 espèces, dont l'arbuste grimpant cundurango (Ruehssia cundurango), connu comme médicament, se sont répandues sur la zone des tropiques actuels.

La découverte de ces trois lignées évolutives n'a été possible que parce qu'en plus des études morphologiques établies de longue date en systématique végétale, des études génétiques moléculaires ciblées des Marsdenieae ont été réalisées pour la première fois. Le groupe de systématique des plantes de l'Université de Bayreuth a analysé 171 des 740 espèces à l'aide de sept marqueurs provenant à la fois du chloroplaste et du génome nucléaire. De cette façon, certaines attributions erronées dans des études taxonomiques antérieures ont pu être identifiées.

Comme les chercheurs l'ont découvert, il y a eu de nombreux développements parallèles, en particulier dans la structure des fleurs. Par exemple, de grandes fleurs blanches en forme d'entonnoir ont évolué indépendamment au moins cinq fois pour s'adapter aux papillons pollinisateurs. Parce que de tels développements parallèles n'étaient pas reconnus comme tels dans le passé, certaines espèces de Marsdenieae étaient souvent attribuées au mauvais genre.

L'étude, désormais publiée dans TAXON , reconnaît et circonscrit 37 genres, dont deux sont décrits systématiquement pour la plante pour la première fois. De plus, 26 espèces ont pu être attribuées au genre correct.

"Pour la classification correcte des plantes-systématiques des espèces de Marsdenieae, notre étude fournit une nouvelle clé basée sur les caractères morphologiques", déclare le professeur Sigrid Liede-Schumann, titulaire de la chaire de systématique des plantes à l'Université de Bayreuth.

"Cependant, les analyses génétiques moléculaires sont parfois indispensables pour l'attribution fiable de genre d'espèces individuelles. Ce n'est que sur cette base qu'il est possible de clarifier de manière fiable comment le développement des traits au sein des différents genres est lié les uns aux autres, par exemple, s'ils sont indépendants. développements parallèles ou développements successifs dans un contexte évolutif plus large. + Explorer plus loin

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