Des scientifiques révèlent que les plus anciens fluides moléculaires des systèmes solaires pourraient détenir la clé du début de la vie
Grains de magnétite framboidaux (de type framboise) dans la météorite du lac Tagish, alignés magnétiquement après formation dans l'eau. Crédit :Chi Ma
Les plus anciens fluides moléculaires du système solaire auraient pu soutenir la formation et l'évolution rapides des éléments constitutifs de la vie, nouvelle recherche dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences révèle.
Un groupe international de scientifiques, dirigé par des chercheurs du Musée royal de l'Ontario (ROM) et des coauteurs de l'Université McMaster et de l'Université York, ont utilisé des techniques de pointe pour cartographier des atomes individuels dans des minéraux formés dans des fluides sur un astéroïde il y a plus de 4,5 milliards d'années.
En étudiant la météorite emblématique du lac Tagish du ROM, les scientifiques ont utilisé la tomographie par sonde atomique, une technique capable d'imager des atomes en 3-D, pour cibler les molécules le long des frontières et des pores entre les grains de magnétite qui se sont probablement formés sur la croûte de l'astéroïde. Là, ils ont découvert des précipités d'eau laissés dans les joints de grains sur lesquels ils ont mené leurs recherches révolutionnaires.
"Nous savons que l'eau était abondante au début du système solaire, " explique l'auteur principal, le Dr Lee White, Stagiaire postdoctoral Hatch au ROM, "mais il y a très peu de preuves directes de la chimie ou de l'acidité de ces liquides, même s'ils auraient été essentiels à la formation et à l'évolution précoces des acides aminés et, finalement, vie microbienne."
Cette nouvelle recherche à l'échelle atomique fournit la première preuve des fluides riches en sodium (et alcalins) dans lesquels les framboïdes de magnétite se sont formés. Ces conditions fluides sont préférentielles pour la synthèse des acides aminés, ouvrant la porte à la formation de la vie microbienne il y a 4,5 milliards d'années.
