Les dosimètres mesurent l'exposition prolongée à des effets potentiellement dangereux. Ils sont utilisés par les travailleurs et les scientifiques dans diverses situations, mais les dosimètres les plus courants mesurent les rayonnements ionisants ou le bruit sur des périodes de temps. Ce sont de petits objets souvent portés dans des poches qui prennent des lectures sur une journée ou plusieurs jours. Le porteur peut auto-surveiller le dosimètre pour voir quel a été le niveau moyen de rayonnement ou de bruit. D'autres dosimètres sont envoyés aux techniciens qui mettent le dosimètre à travers un test standardisé pour mesurer les niveaux moyens. Cela donne aux entreprises une bonne idée de la dangerosité de certaines zones pour leurs travailleurs et montre à quel point elles respectent les réglementations de sécurité imposées par les gouvernements fédéral et d'État.
Les dosimètres de radiation et de bruit détectent la «dose» prolongée de un effet de type particulier, mais fonctionnent de manière très différente. Lors de la mesure de faibles quantités de rayonnement sur une période de temps prolongée, deux méthodes différentes peuvent être utilisées. Le premier type est le dosimètre du corps entier, qui mesure les rayons X, bêta et gamma. C'est un dispositif simple et jetable sous la forme d'un paquet qui est créé avec une couche très mince d'oxyde d'aluminium. Tout le rayonnement passe à travers ce paquet, mais certains passent à travers un filtre de cuivre, tandis que d'autres passent à travers un filtre d'étain ou d'imagerie, et certains sont autorisés à aller directement à travers à la couche d'oxyde d'aluminium. Les types de rayonnement dangereux auront une interaction spécifique avec cette couche, lui donnant de l'énergie. À la fin de la journée, la couche est prélevée du dosimètre et testée avec un laser bleu, ce qui permet à l'oxyde de dégager de la luminescence dans différentes zones en fonction de la quantité de rayonnement reçue.
Le deuxième type de dosimètres travaille dans une méthode similaire, mais utilise de petits cristaux ou des copeaux au lieu d'une couche d'oxyde d'aluminium. Ces radiations ionisantes «attrapent» le cristal, qui laisse des traces d'énergie en traversant les objets, en échangeant des électrons et en fin de compte, en modifiant les processus des tissus. Puisque le cristal ne vit pas, il n'a pas de processus à changer, mais les électrons sont capturés dans sa structure. Lorsqu'elle est chauffée, la puce de cristal produit une lumière égale à la quantité de rayonnement gamma, x et bêta qu'elle a reçue. Cette lumière est soigneusement mesurée et utilisée pour identifier la quantité de rayonnement qu'une personne portant le dosimètre a rencontré. Ce processus est appelé dosimétrie thermoluminescente.
Les dosimètres à bruit mesurent les niveaux sonores à la place du rayonnement. Les dosimètres à bruit utilisent des sonomètres pour mesurer le nombre moyen de décibels auxquels ils sont exposés pendant un certain nombre d'heures par jour, habituellement de six à huit. Tout ce qui dépasse une moyenne de 80 décibels sur huit heures est considéré comme inacceptable.
Les dosimètres à bruit mesurent le son de différentes manières parce qu'il existe différentes réglementations concernant les types de sons. Alors que le microphone principal peut détecter et enregistrer les décibels moyens auxquels les travailleurs sont exposés, d'autres instruments internes surveillent des sauts plus spécifiques dans le son. Les dosimètres modernes sont créés sous la forme de petits badges avec une ouverture pour le microphone et aucune pièce accessible, de sorte que les travailleurs ne peuvent pas modifier les lectures. Les données sont communiquées à un ordinateur principal via des connexions sans fil ou infrarouges.
