En Californie et dans d'autres États de l'ouest des États-Unis, les feux de forêt sont devenus plus fréquents et intenses, ayant un impact négatif sur la qualité de l'air et la santé humaine. La fumée des feux de forêt contient de nombreuses toxines et irritants, y compris les particules inférieures à 2,5 microns de diamètre, lequel, en raison de leur taille, pénètrent profondément dans les poumons et contribuent aux maladies cardio-pulmonaires et respiratoires. De nombreux organismes et services de santé suggèrent aux gens de rester à l'intérieur pendant les incendies de forêt pour limiter leur exposition à ces particules. Mais à quel point l'air intérieur est-il sain pendant un incendie de forêt, et peut-il être amélioré ?

Brett Singer et Rengie Chanare dirigent le groupe de l'environnement intérieur de Berkeley Lab. Le Groupe Environnement Intérieur, qui est soutenu par le ministère de l'Énergie, est l'un des principaux groupes de recherche du pays cherchant à faire progresser la santé, productivité, et l'efficacité énergétique de l'environnement bâti.

Singer et Chan ont travaillé avec des foyers californiens, écoles, et bureaux pour améliorer la qualité de l'air en assurant une ventilation adéquate pendant le fonctionnement normal et l'utilisation de filtres à haute efficacité pour réduire les particules dans l'air intérieur, à la fois pendant la pollution atmosphérique normale et surtout pendant les incendies de forêt. Les écoles sont particulièrement préoccupantes car les taux d'asthme sont plus élevés chez les enfants que chez les adultes, et les particules peuvent déclencher des crises d'asthme.

Q. Quels sont les facteurs les plus importants affectant la qualité de l'air intérieur pendant les incendies de forêt ?

Chanteur :Beaucoup de facteurs sont impliqués, mais les principaux sont la ventilation du bâtiment, s'il y a une filtration et quelle est l'efficacité du système de filtration. Pendant les événements de fumée, la plupart des gens savent maintenant qu'ils doivent garder les fenêtres fermées, et ça aide. Mais l'air extérieur peut entrer par des systèmes mécaniques, ce qui se produit dans la plupart des bâtiments commerciaux et dans certaines maisons, et par un mouvement d'air incontrôlé à travers les fissures et les ouvertures de l'enveloppe du bâtiment. La filtration peut être utilisée pour éliminer les particules lorsque l'air est introduit dans le bâtiment par un système mécanique ou en recirculant l'air déjà à l'intérieur du bâtiment.

Q. Dans quelle mesure ces facteurs affectent-ils la quantité de ces minuscules particules à l'intérieur ?

Chanteur :Une maison ou un bâtiment commercial plus ancien qui n'a pas été rénové et qui n'a pas de filtres haute performance peut avoir des niveaux de particules à l'intérieur qui sont de 70 à 80 % des niveaux à l'extérieur, même lorsque toutes les fenêtres sont fermées. Les maisons construites au cours des 10 à 20 dernières années et les maisons plus anciennes qui ont eu de très bonnes améliorations de l'étanchéité à l'air peuvent avoir des niveaux de particules à l'intérieur qui ne représentent que 50 % ou moins de ceux de l'extérieur, lorsque les fenêtres sont fermées. Et les niveaux de particules peuvent être réduits à moins de 20 % des niveaux extérieurs avec une bonne filtration. Des maisons ou des immeubles de bureaux étanches à l'air avec une filtration haute performance peuvent réduire les expositions aux particules extérieures à moins de 5 %.

Un très bon filtre a une cote MERV de 12 ou mieux. « MERV » est la valeur de rapport d'efficacité minimale, une manière standard de classer les filtres. Les autres cotes courantes que vous pouvez trouver sur les filtres à air sont MPR (cote de performance des microparticules) et FPR (cote de performance du filtre); recherchez un MPR de cote 1900 ou plus et un FPR de cote 9 ou plus pour une bonne filtration.

Q. À quels défis particuliers les écoles sont-elles confrontées pendant les incendies de forêt ?

Chan :Le taux d'occupation est beaucoup plus élevé dans une école que dans un environnement de bureau ou à la maison. Une salle de classe typique peut avoir 30 élèves plus l'enseignant dans environ 1, 000 pieds carrés. Nous déconseillons d'arrêter complètement la ventilation de l'air extérieur car cela peut dégrader la qualité de l'air intérieur et interférer avec l'apprentissage. La solution est d'avoir de très bons filtres installés dans le chauffage, ventilation, et de climatisation (CVC) et de réduire la ventilation au minimum nécessaire pour éviter les conditions étouffantes. En plus de l'exposition à la fumée des feux de forêt à l'intérieur des salles de classe, les écoles sont également confrontées à des problèmes supplémentaires d'exposition des élèves à des niveaux élevés de fumée d'incendie de forêt dans l'air ambiant lorsqu'ils se rendent de la maison à l'école.

Q. Quels sont les moyens simples d'améliorer la qualité de l'air intérieur pendant les incendies de forêt ?

Chanteur :Gardez les fenêtres et les portes fermées. Si vous êtes dans une maison avec un système de ventilation mécanique, l'éteindre pendant l'incendie. Et n'oubliez pas de le rallumer après l'incendie ! Si vous avez accès au système CVC du bâtiment, installez le filtre à air le plus efficace compatible avec le système. La plupart des systèmes peuvent gérer un filtre MERV 13 qui a été conçu pour un flux d'air efficace. Et bien sûr, le système CVC doit fonctionner pour que les filtres soient efficaces.

La plupart des maisons ont un système de chauffage ou de chauffage et de refroidissement « à air pulsé » et toutes ont un filtre qui peut être amélioré pour purifier l'air dans toute la maison. Et les systèmes modernes ont un modèle de « circulation » qui fera recirculer l'air de la maison à travers le système en continu, même si aucun chauffage ou refroidissement n'est nécessaire. Ce type de fonctionnement peut être contrôlé par le thermostat, en utilisant un "ventilateur allumé" ou un paramètre similaire. Si vous n'avez pas accès au système CVC, obtenir un purificateur d'air portable conçu pour la taille de la pièce, ou obtenez-en deux si nécessaire.

Si vous décidez d'acheter un moniteur d'air domestique, nous avons testé un certain nombre de modèles à bas prix les plus populaires et avons des informations sur notre site Web sur la façon d'interpréter les chiffres.

Chan :Soyez prêt avant le début des feux de forêt. Ayez ces filtres à air plus efficaces à portée de main et confirmez à l'avance que le système CVC peut gérer ce type de filtre à air. Chaque fois qu'il y a des événements extrêmes, il est assez difficile d'acheter des filtres, mais les filtres font une différence significative. Dans une étude avec des écoles californiennes, nous avons constaté que le simple remplacement des filtres MERV 8 par des filtres MERV 13 réduisait de 40 % la quantité de ces particules fines dans les salles de classe. La mise en place d'une surveillance de la qualité de l'air intérieur avant le début des incendies de forêt vous donnera le temps de savoir comment lire et interpréter les informations de vos moniteurs de qualité de l'air.

Q. Des ressources en ligne sont-elles disponibles ?

Chanteur :Oui ! L'US EPA a des conseils détaillés sur la façon de préparer votre maison et de l'exploiter pendant un événement de fumée (ici). Et de nombreuses agences étatiques de qualité de l'air et de santé publique fournissent des ressources supplémentaires, par exemple (ici).

Q. Et les masques ?

Chanteur : si ajusté et porté correctement, les respirateurs peuvent réduire l'exposition des personnes qui ne peuvent éviter d'être à l'extérieur pendant de longues périodes. Des conseils sont fournis dans les ressources liées ci-dessus. L'utilisation d'un respirateur bien ajusté peut également comporter des risques pour toute personne qui a déjà du mal à respirer; il est donc important que les gens consultent leur médecin.