Le géant automobile japonais Toyota a publié vendredi un bénéfice net record au premier trimestre, mais a averti que la menace de sanctions américaines sur le secteur automobile pourrait avoir un impact "très important" sur ses bénéfices.

La société a ajouté que les frictions commerciales en cours entre les États-Unis et la Chine, ainsi que les tarifs de Washington sur les importations de métaux, rongerait également son résultat net.

Le président américain Donald Trump a déstabilisé ses rivaux et ses alliés avec une rhétorique commerciale dure et une série de tarifs qui ont affecté des secteurs allant de l'agriculture à l'automobile.

Toyota a déclaré de fortes ventes aux États-Unis et en Asie, contribué à augmenter les bénéfices de 7,2% à 657,3 milliards de yens (5,9 milliards de dollars) en avril-juin, son résultat le plus élevé jamais enregistré au premier trimestre.

Le bénéfice d'exploitation a bondi de 18,9% à 682,7 milliards de yens, avec des ventes en hausse de 4,5% à 7 400 milliards de yens.

Mais il a maintenu une prévision de bénéfice net en baisse de 15% pour l'exercice clos en mars 2019, avec des inquiétudes persistantes concernant la menace des tarifs automobiles et la hausse des coûts des matières premières au milieu des tensions commerciales.

« Sur les questions commerciales, nous nous attendons à ce que les bénéfices baissent de 10 milliards de yens en raison des (coûts plus élevés) de l'acier et de l'aluminium en Amérique du Nord, " Masayoshi Shirayanagi, directeur général de Toyota, a déclaré aux journalistes.

"Nous n'avons pas encore pris en compte l'impact des tarifs automobiles. S'ils sont imposés, nous pensons que l'impact sera très important, " il ajouta.

Satoru Takada, analyste chez TIW, une société de recherche et de conseil basée à Tokyo, a déclaré à l'AFP :« Par rapport à ses rivaux nationaux, Toyota a été relativement compétitif.

"L'entreprise a réalisé de solides performances en Amérique du Nord et ses ventes en Chine sont stables."

Mais la menace de Trump d'imposer des tarifs douaniers sévères sur les véhicules importés sur le deuxième marché automobile mondial reste une préoccupation pour les constructeurs automobiles japonais.

"Les tarifs américains seront un risque majeur pour l'industrie automobile japonaise. Si des tarifs sont imposés, cela portera un coup dur aux constructeurs automobiles japonais, " dit Takada.

Kentaro Arita, économiste principal au Mizuho Research Institute, ont estimé que les tarifs américains pourraient coûter jusqu'à 10 milliards de dollars à l'industrie automobile japonaise.

"En particulier, les fabricants de pièces automobiles en subiront considérablement l'impact, ", a déclaré Arita à l'AFP.

Les ventes mondiales de Toyota ont augmenté alors que le géant de l'automobile a enregistré une croissance dans les principaux marchés nord-américains, marchés européens et asiatiques.

L'augmentation du volume des ventes et les efforts de marketing ont contribué à augmenter le résultat net de 45 milliards de yens tandis que la réduction des coûts a contribué à 15 milliards de yens, dit la société.

Les taux de change, un facteur majeur pour l'industrie, ont eu peu d'effet sur ses bénéfices pour le trimestre, il a ajouté.

La semaine dernière, son rival Nissan a déclaré que son bénéfice net pour les trois mois jusqu'en juin avait plongé de plus de 14%, sous la pression de la hausse des coûts des matériaux et de la hausse du yen.

Il a déclaré que les ventes avaient augmenté en Chine au cours des trois mois précédant juin, mais a baissé en Amérique du Nord et en Europe.

Pour l'année jusqu'en mars 2018, Toyota a enregistré un bénéfice net record grâce à un yen plus faible et à des réductions d'impôts aux États-Unis.

"L'environnement des affaires pour l'industrie reste sévère, " dit Takada.

« Les constructeurs automobiles japonais doivent intensifier leurs investissements dans les nouvelles technologies, tels que les systèmes de conduite autonome, pour rivaliser avec leurs concurrents mondiaux, alors que les coûts croissants des matières premières pèsent sur leurs revenus, " il ajouta.

Les actions de Toyota ont chuté de 0,85% pour clôturer à 7 220 yens après l'annonce de ses résultats.

"Les chiffres des bénéfices ne sont pas mauvais du tout mais l'incertitude sur son avenir persiste en raison des frictions commerciales, " Makoto Sengoku, analyste de marché au Tokai Tokyo Research Institute, mentionné.

© 2018 AFP