Les vagues de chaleur marines ont décimé les coraux ces dernières années et l'avenir s'annonce sombre pour les récifs tropicaux si le rythme du changement climatique se poursuit au rythme actuel.

Une nouvelle étude a montré à quel point les coraux peuvent faire face au stress thermique et à quel point cela varie d'un corail à l'autre. L'équipe de l'Université de Newcastle et du Palau International Coral Reef Center a exposé des coraux prélevés sur un seul récif à une vague de chaleur marine expérimentale. Remarquablement, ils ont découvert que le double de la dose de stress thermique était nécessaire pour induire le blanchiment et la mortalité chez les 10 % les plus tolérants, par rapport aux 10 % les moins tolérants.

Publication de leurs découvertes dans la revue Proceedings Of The Royal Society B :Biological Sciences , les chercheurs ont découvert qu'à la fin de l'exposition au stress thermique, tous les coraux les moins tolérants étaient morts, tandis que les plus tolérants restaient en vie. Étonnamment, cette variation ne semblait pas être liée au type d'algues symbiotiques auxquelles les coraux étaient associés, ce qui suggère que le corail lui-même était plus tolérant à la chaleur.

Le co-auteur de l'étude, le Dr James Guest, de l'École des sciences naturelles et environnementales, déclare qu'"il est bien connu que les coraux varient dans leur tolérance au stress thermique entre les espèces et dans différents endroits, mais les scientifiques marins ont rarement examiné à quel point Il existe une variation parmi les coraux vivant côte à côte sur le même récif.Bien que ces coraux connaissent les mêmes conditions, nous avons trouvé une variation remarquable de la tolérance à la chaleur entre les individus, suggérant une capacité d'adaptation si certains des coraux les plus résistants sont capables de survivre aux canicules marines. "

Les auteurs principaux de l'étude, le Dr Adriana Humanes Schumann et Liam Lachs du même groupe de recherche, affirment que "la variation individuelle de la tolérance à la chaleur est essentielle si les coraux doivent s'adapter à des températures plus élevées. Nous montrons que dans un scénario d'émissions futures ambitieux, les différences que nous ont trouvé jusqu'à 17 ans de retard jusqu'à l'apparition des conditions annuelles de blanchissement et de mortalité. Cependant, ce retard est limité à seulement 10 ans dans un scénario d'émissions élevées."

"Pour que les récifs coralliens persistent au cours du siècle à venir, l'adaptation des coraux doit suivre le rythme du réchauffement des océans. Cependant, dans le même temps, les réductions mondiales des émissions de gaz à effet de serre auxquelles les pays se sont déjà engagés doivent être réalisées pour donner aux coraux une chance de se battre. "

L'étude, parallèlement aux projections climatiques futures, a le potentiel d'alimenter des mesures pertinentes pour les politiques qui peuvent directement éclairer les actions de conservation et de restauration des récifs coralliens. + Explorer plus loin

Il est peu probable que la culture de super coraux protège à elle seule les récifs coralliens du changement climatique