Une nouvelle recherche menée par deux paléontologues de l'Université de Malaga vient de révéler que l'évolution humaine combine de manière unique une augmentation de la taille du cerveau avec l'acquisition d'une forme crânienne de plus en plus juvénile.

Cet article, qui a été publié dans la revue PeerJ , est le résultat d'une ligne de recherche que l'UMA a commencé en 2015 complétée par l'analyse de quatre nouveaux crânes d'hominidés de spécimens découverts ultérieurement :Australopithecus anamensis, Australopithecus prometheus, Homo naledi et Homo longi. De plus, la recherche ajoute des échantillons juvéniles d'espèces modernes de grands singes.

De plus, cette recherche apporte une approche novatrice à l'interprétation de l'hominisation en termes de développement embryonnaire, qui fait référence aux changements dans le début ou la fin des processus de développement, ainsi qu'aux différences dans le rythme de ces processus entre une espèce ancestrale et une autre espèce dérivée.

Évolution crânienne :humains et singes

Grâce à ces nouvelles analyses, ils ont pu vérifier que les représentants du genre Homo, ainsi que les australopithèques - nos proches parents dans l'évolution - partagent avec les orangs-outans, les gorilles et les chimpanzés une croissance négative du neurocrâne - la voûte crânienne, qui mesure développement du cerveau, se développe à un rythme plus lent que le reste du crâne - et positif dans le splanchnocrâne - les dimensions du visage, qui sont en corrélation avec la taille de la dentition, augmentent plus rapidement tout au long du développement.

"Cela signifie que les crânes plus grands présentent des tailles relatives plus élevées dans le visage et des tailles plus réduites dans la voûte crânienne", expliquent les professeurs de la Faculté des sciences Juan Antonio Pérez Claros et Paul Palmqvist, auteurs de cet article.

Amélioration du développement cérébral

Les deux experts soulignent que si l'évolution crânienne des australopithèques a suivi la même mise à l'échelle au cours du développement que les singes, chez l'homme, une série de transpositions latérales s'est également produite.

"La trajectoire de développement du genre Homo s'est tournée vers un nouveau point de départ, où les adultes ont conservé les caractéristiques du crâne infantile de l'espèce ancestrale", disent-ils.

Comme ils l'expliquent, ces changements ont entraîné une "juvénilisation" des proportions crâniennes, un processus connu sous le nom de pédomorphose ("forme d'enfant"), qui a permis un développement cérébral plus important dans notre lignée évolutive par rapport aux autres espèces.

Enfin, cette recherche a démontré que le crâne d'Homo naledi, bien qu'il s'agisse d'une espèce relativement récente dans les archives fossiles de l'évolution humaine - moins de 300 000 ans - présente des proportions similaires à celles des premiers représentants de l'espèce humaine, l'Homo habilis. , qui ont plus de 2 millions d'années. + Explorer plus loin

Une étude analyse la croissance et le développement des veines diploïques chez l'homme moderne